Ngày nay, một tuyển thủ Anh chưa từng chơi ở Champions League là điều rất hiếm hoi. Lambert, ghi bàn thứ 2 cho đội chủ nhà sau 25 phút, đang tiếp nối hành trình của James Beattie, một người Southampton khác, được thử nghiệm rồi bị loại bỏ nhanh chóng trong màu áo Tam sư.

Nhưng với 2 bàn trong cũng ngần ấy trận ra sân cho tuyển Anh, Lambert được chờ đợi không chỉ là kẻ đóng thế vội vã. Khi anh sút bóng ra ngoài từ quả tạt của Ashley Cole ở phút thứ 4, những trái tim yêu mến Lambert đã lỗi nhịp một chút, vào thời đại mà Champions League được coi trọng hơn hầu hết các trận đấu cấp độ đội tuyển, nhiều người ngay lập tức nghi ngờ năng lực của chân sút 31 tuổi.

Nhưng 20 phút sau, Lambert đã có pha dứt điểm hết sức thông minh sau cú sút bị thủ thành Stanislav Namasco của Moldova đẩy ra từ chân Theo Walcott. Một bàn nữa vào lưới Scotland trước đó đảm bảo anh là tiền đạo số 1 của tuyển Anh hiện giờ, cho tới khi Lambert được thay ra bằng James Milner ở phút 69.

Wayne Rooney và Daniel Sturridge là những tiền đạo thời thượng với Hodgson ở thời điểm này. Danny Welbeck là lựa chọn thứ 3. Nhưng Rooney vẫn đang gặp đủ thứ rắc rối cả trong lẫn ngoài sân bóng. Sturridge thì dính một chấn thương hông. Tức là cơ hội đá chính ở Ukraine của Lambert vào thứ Ba này càng rõ ràng, nhất là sau khi Welbeck phải nhận thẻ và bị treo giò.

Hình ảnh hàng công tuyển Anh là một thây ma di động thật đau đớn, không chỉ vì sự thừa nhận nhụt chí của tân chủ tịch LĐBĐ Greg Dyke 2 ngày trước. Bóng đá Anh thật thảm hại trong thời gian qua, nhưng thừa nhận thất bại khi vẫn còn 4 trận vòng loại là quá thảm hại với những truyền thống và di sản của quốc gia bóng đá lâu đời nhất.

Một giải đấu có thể chi ra 628 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè lại không thể tìm ra một tiền đạo khả dĩ cho đội tuyển quốc gia, cho tới khi Lambert xuất hiện. Nhưng người Anh từng có những tiền đạo lừng lẫy thế giới, chắc chắn là ở đẳng cấp khác hẳn chân sút đang khoác áo Southampton. Từ Nat Lofthouse tới Jimmy Greaves, từ Gary Lineker tới Alan Shearer và Michael Owen, tất cả đều ở trên hàng công hiện giờ một trình độ.

Những năm 1970, 10 tiền đạo đẳng cấp thế giới cạnh tranh nhau cho 1-2 vị trí ở đội tuyển quốc gia, nhiều người cực kỳ tài năng đành ngậm ngùi chỉ với 2-3 lần lên tuyển. Rõ ràng Lambert không thể làm sống lại tuyển Anh của thời Shearer, Teddy Sheringham, Owen, Robbie Fowler và Andy Cole. Tuy nhiên, 11 năm vừa qua của anh là một câu chuyện tạo cảm hứng theo cách khác.

Dẫu thế nào, buổi tối trước Moldova là không thể nào quên, không chỉ với Lambert, mà cả với nhiều CĐV Tam sư.