Phạm Thành Lương, người cuối cùng của thế hệ vàng AFF Cup 2008

1. Đầu năm 2023, nhiều người bất ngờ khi thấy CLB Hà Nội cho biết tiếp tuc gia hạn hợp đồng với cựu tuyển thủ Phạm Thành Lương thêm 1 năm, tức đến hết năm 2023. Sở dĩ nói bất ngờ, vì thực tế Thành Lương hiện đã 35 tuổi – cái tuổi đã không còn trẻ và thời gian qua anh cũng ít ra sân thi đấu. Tuy nhiên, những người làm bóng đá ở Hà Nội ngoài chuyện trân trọng sự gắn bó và cống hiến của Thành Lương suốt 10 năm qua trong màu áo Hà Nội FC, chưa nói thời gian anh trưởng thành và cống hiến cho CLB Hà Nội ACB từ năm 2006 đến 2012, còn coi Lương "dị" là một thủ lĩnh đúng nghĩa trong phòng thay đồ của đội bóng thủ đô, và tầm ảnh hưởng của anh không phải ai cũng có được…

Còn nhớ năm 2008, Thành Lương là một trong những tuyển thủ trẻ nhất của ĐT Việt Nam ở thời điểm ấy. Năm đó Lương mới vừa bước qua tuổi 20 và được HLV Calisto thích thú nhờ lối chơi thông minh và cái chân trái rất dị. Đặc biệt, tốc độ nhanh như sóc của anh luôn khiến đối thủ khó chịu, còn khán giả lại cực kỳ khoái trá. Cũng chính vì thế, trong một bài viết về Thành Lương, người viết từng đặt cho anh biệt danh “Sóc nhỏ” thay cho cái tên Lương “dị”, và nó đã gắn theo chàng tuyển thủ này suốt nhiều năm dài. 

Tại AFF Cup 2008, Thành Lương từng ghi 2 bàn trong trận thắng Malaysia 3-2 và Lào 4-0. Đặc biệt, bàn mở tỷ số trong trận gặp Malaysia tại Phuket (Thái Lan) năm ấy của Thành Lương có lẽ sẽ là dấu ấn rất khó quên với nhiều khán giả yêu mến ĐT Việt Nam. Tôi vẫn nhớ lần ấy, sau khi ghi bàn, Thành Lương đã rút 1 lá quốc kỳ nhỏ trong đôi vớ thi đấu rồi ăn mừng cùng đồng đội và chạy đến ôm chầm lấy HLV Calisto.

Về sau này, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc ấy, “Sóc nhỏ” vẫn không khỏi bồi hồi. “Nhiều năm trôi qua, nhưng tôi vẫn không thể nào quên được bàn thắng ấy của mình. Nói thế, vì đấy là bàn thắng đầu tiên của ĐT Việt Nam ở vòng bảng của AFF Cup 2008, do trước đó chúng ta thua chủ nhà Thái Lan 0-2. Trận thua ấy làm chúng tôi có phần mất tự tin, nên trước trận, HLV Calisto đã đưa cho mỗi tuyển thủ một lá cờ nhỏ và bảo rằng các bạn hãy nhớ chúng ta đang thi đấu vì ai và vì điều gì. Điều ấy đã hun đúc tinh thần cho anh em rất nhiều, vậy nên khi ghi bàn mở tỷ số tôi đã không nén được sự sung sướng và hạnh phúc của mình. Khoảnh khắc ấy, chắc có lẽ cả đời tôi sẽ không quên”, Thành Lương nhớ lại…

2. Còn nhớ mùa giải năm ngoái, thế hệ vàng vô địch AFF Cup 2008 vẫn còn đến 3 cựu tuyển thủ đang thi đấu ở sân chơi chuyên nghiệp là Lê Tấn Tài trong màu áo Khánh Hòa ở giải Hạng Nhất, Phạm Thành Lương cho Hà Nội FC và thủ môn Trần Đức Cường trong màu áo B.Bình Dương. Vậy nhưng đến năm nay, Đức Cường và Tấn Tài đều lặng lẽ chia tay đời quần đùi áo số rồi chuyển sang làm trợ lý cho HLV Hoàng Anh Tuấn ở ĐT U20 Việt Nam. Thế hệ vàng ngày ấy, giờ chỉ còn mỗi Thành Lương đơn độc.

Đầu tháng 3 vừa qua, CLB Hà Nội có một chuyến hành hương về nguồn, trước khi quay lại tập luyện chuẩn bị cho giai đoạn còn lại của mùa giải. Lần ấy đi cùng nhau, anh em chúng tôi đã tâm sự khá nhiều về chuyện đời, chuyện nghề và cả những chuyện… tào lao, nhưng “Sóc nhỏ” vẫn luôn làm tôi thích thú, còn tất cả lứa đàn em của Lương đều khoái trá với những câu hài hước và mang sự quái dị của anh.

Sau những câu bông đùa, tôi hỏi: “Thế hệ vàng 2008 hiện đã giã từ sân cỏ hết rồi, giờ chỉ còn mỗi Lương thi đấu, em có ngại không?”. Khi ấy Lương bảo: “Em chẳng ngại khi bản thân ra sân vẫn cố gắng hết sức anh ạ. Đôi lúc vẫn cứ nghĩ mình còn trẻ, nhưng thật sự con người chẳng ai níu kéo được thời gian. Bản thân em rất vui vì mình vẫn còn có thể đóng góp được cho CLB Hà Nội, vẫn có thể dùng kinh nghiệm của bản thân để chia sẻ và hướng dẫn cho các em trẻ, nhưng rồi sẽ đến lúc mình phải chia tay, chứ chẳng thể níu kéo mãi được”.

Giới bóng đá đều biết Hà Nội FC có 2 thủ lĩnh thực thụ. Nếu Văn Quyết là thủ lĩnh trên sân cỏ, thì Thành Lương chính là thủ lĩnh trong phòng thay đồ và tầm ảnh hưởng của anh với các đàn em rất lớn. Tôi còn nhớ trong chuyến hành hương về nguồn vừa qua, Thành Lương đi đến đâu cũng có rất nhiều cầu thủ trẻ bám theo. Như chính tiền đạo Lê Xuân Tú bày tỏ: “Đi với anh Lương vui lắm, ngoài việc chỉ bảo những kinh nghiệm mà chúng em còn thiếu, anh ấy luôn là cây hài của đội. Anh ấy luôn khiến mọi người cười cả ngày, vì thế bọn em luôn rất yêu quí anh Lương”.
Thời gian chẳng chờ ai bao giờ, các cầu thủ là những người hiểu quy luật này hơn ai hết. Tuy nhiên, tôi vẫn mong “Sóc nhỏ” Thành Lương cứ như ngày nào ở tuổi 20 và sự tếu táo của anh luôn đem lại niềm vui cho nhiều người, đặc biệt là các cầu thủ trẻ.