Thực tế, câu hỏi này đã được đặt ra ngay từ cuối mùa giải 2022, khi CLB TP.HCM ra chỉ thị: những cầu thủ nào muốn ở lại thì phải giảm phí lót tay và giảm lương, còn không cứ việc ra đi. Kết quả, một loạt cầu thủ tên tuổi ra đi dù còn hay hết hợp đồng. Bên cạnh đó, HLV trưởng Vũ Tiến Thành đã mang về một loạt gương mặt không tên tuổi, thậm chí có người chưa từng thi đấu ở V.League. 

Vì vậy, dẫu ông Vũ Tiến Thành vẫn tự tin cho rằng sẽ đưa đội bóng lọt vào Top 3 cuối mùa, nhưng giới chuyên môn đã sớm nhìn ra viễn cảnh cực kỳ khó khăn cho CLB TP.HCM ở mùa giải 2023. Thậm chí, nhiều người lo lắng CLB TP.HCM sẽ đi vào vết xe đổ của Sài Gòn FC - đội bóng từng đứng thứ 3 ở V.League 2020, nhưng sau một loạt thay đổi lực lượng của chính ông Thành ở cuối mùa giải năm ấy đã không thể gượng dậy, và cuối cùng là giải tán sau khi rớt hạng vào cuối mùa giải 2022.

Quả nhiên, sau 8 vòng đấu của V.League 2023, những yếu kém của CLB TP.HCM đã bị phơi bày, đặc biệt là sau trận thua đậm 3-5 ngay trên sân Thống Nhất trước CLB CA Hà Nội. Cũng phải nói rõ, trận đấu vừa qua các cầu thủ của CA Hà Nội vẫn chưa bung hết sức. Thậm chí, có cảm giác đội bóng ngành công an “vừa đá vừa chơi”, nên chủ nhà TP.HCM mới có cơ hội gỡ lại 3 bàn. Nếu không tỷ số ắt không dừng lại lại con số 3-5. 

Khá bất ngờ là ở vòng 7 trên sân Thanh Hóa, trước khi bước vào kỳ nghỉ hơn 1 tháng, thầy trò ông Vũ Tiến Thành cũng đã thua đậm với tỷ số 3-5. Sau hai trận thua cùng tỷ số 3-5, thủng lưới đến 10 bàn thì rõ ràng phải xem lại hàng phòng ngự. Về điều này ông Vũ Tiến Thành cũng đã thừa nhận sau trận thua trên sân Thống Nhất vừa qua: “Trận đấu này hàng phòng ngự của chúng tôi có vấn đề, Hai trận mà thua đến 10 bàn là không thể chấp nhận, chúng tôi sẽ phải cải thiện điều này trong thời gian tới”.

Tuy nhiên, vấn đề của CLB TP.HCM đâu chỉ là ở hàng phòng ngự, mà nằm ở cả đội bóng. Cần nhớ, lúc CLB TP.HCM đang có lực lượng được xem là ổn nhất ở mùa giải 2022, họ vẫn thua liên tục và chìm sâu ở đáy BXH. Vấn đề của đội bóng không nằm ở lực lượng mà nằm ở chuyện nợ nần lương, thưởng và cả phí lót tay. Giờ thì lực lượng của họ không còn ổn như trước, nhưng những vấn đề về tiền bạc nợ dai đẳng từ những mùa trước đến nay vẫn chưa được giải quyết. Vậy thì cầu thủ làm sao có tinh thần để thi đấu?

Chưa hết, sự tự tin thái quá của HLV Vũ Tiến Thành cũng là nguyên nhân lớn khiến đội bóng này càng lâm vào cảnh khó khăn, bởi cứ gặp CLB TP.HCM là các đội lại hò nhau đá trên 100% sức lực. Đừng quên, sau 8 vòng đấu, CLB TP.HCM chỉ mới thắng 1 trận trước B.Bình Dương, nhưng sau trận thua ấy HLV Lư Đình Tuấn đã bị đội bóng đất Thủ sa thải, khiến người ta đặt dấu hỏi về chiến thắng của thầy trò ông Vũ Tiến Thành.

Sau trận thua đậm đến 3-5 trước CA Hà Nội, ông Vũ Tiến Thành vẫn tự tin khi cho rằng CLB TP.HCM sẽ trụ hạng. Đồng thời ông Thành cho biết: “Chúng tôi kiếm điểm ở sân khách tốt hơn, nên sẽ tập trung cho trận đấu tới gặp HL Hà Tĩnh trên sân của đối thủ”. Tuy nhiên, đừng quên HL Hà Tĩnh đang tập trung cho cuộc tiếp đón CLB TP.HCM ở vòng 9 sau trận hòa 2-2 đầy tiếc nuối trên sân Vinh. Vì như chính HLV Nguyễn Thành Công chia sẻ: “Mục tiêu của chúng tôi là giành trọn 3 điểm khi về sân nhà tiếp CLB TP.HCM, bởi đá sân nhà và gặp đội nhóm cuối mà không giành được 3 điểm thì HL Hà Tĩnh sẽ tự làm khó mình”. 

Từ cái đích Top 3, ông Vũ Tiến Thành đã tự hạ chỉ tiêu thành... trụ hạng. Nhưng với ngần ấy áp lực, liệu CLB TP.HCM có làm được điều đó?