So với những kỳ World Cup trước đây, Mbappe giờ đã ở một vị thế hoàn toàn khác. Tại Nga năm 2018, anh là tài năng trẻ đầy triển vọng. Đến Qatar 2022, tuyển Pháp vẫn còn nhiều thủ lĩnh giàu kinh nghiệm như Hugo Lloris, Olivier Giroud hay Antoine Griezmann. Còn hiện tại, mọi ánh mắt đều hướng về tiền đạo 26 tuổi với vai trò thủ quân và đầu tàu của đội tuyển.
Áp lực dành cho Mbappe chưa bao giờ nhỏ. Hai mùa giải đầu tiên tại Real Madrid không hoàn toàn như mong đợi, trong khi một bộ phận người hâm mộ Pháp vẫn chưa tha thứ cho cách anh rời PSG theo dạng tự do, kéo theo những tranh cãi pháp lý và tài chính. Tuy nhiên, những thử thách ấy dường như đã giúp Mbappe trưởng thành hơn.
Tại World Cup 2026, hình ảnh Mbappe không còn là một ngôi sao trẻ bùng nổ bằng tốc độ mà là một thủ lĩnh thực thụ. Anh tiết chế hơn trong các phát biểu trước truyền thông, đồng thời thường xuyên động viên đồng đội trong phòng thay đồ. Điều đó được thể hiện rõ trong chiến thắng 3-1 trước Senegal, nơi Mbappe ghi cú đúp để giúp Pháp lội ngược dòng.
HLV Didier Deschamps tiếp tục đặt niềm tin tuyệt đối vào học trò cưng. Bất chấp những ý kiến cho rằng Ousmane Dembele, đương kim Quả bóng vàng và người từng chơi thành công ở vai trò “số 9 ảo” tại PSG, nên được sử dụng ở trung tâm hàng công, Deschamps vẫn giữ Mbappe ở vị trí tiền đạo cắm.
“Mbappe có tầm ảnh hưởng toàn cầu. Cậu ấy không ở trên sân để phòng ngự mà để ghi bàn”, Deschamps khẳng định. Nhà cầm quân từng vô địch World Cup 2018 cũng nhấn mạnh rằng Mbappe đóng góp rất nhiều cho tập thể, trái ngược với hình ảnh ích kỷ mà một số người vẫn gán cho anh.
Sự tin tưởng của Deschamps không phải không có cơ sở. Với hai bàn thắng đã ghi tại giải năm nay, Mbappe đã vượt qua Olivier Giroud để trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển Pháp. Tuy nhiên, anh vẫn còn nhiều mục tiêu phía trước. Pháp cần đánh bại Iraq và Na Uy để chắc chắn giành ngôi đầu bảng, còn cá nhân Mbappe đang hướng tới cuộc đua ghi bàn ở World Cup.
Hiện Lionel Messi đã vươn lên dẫn đầu danh sách ghi bàn mọi thời đại tại World Cup với 16 pha lập công, ngang bằng Miroslav Klose. Mbappe đang có 14 bàn và hoàn toàn có cơ hội san bằng hoặc vượt qua kỷ lục này ngay trong giải đấu tại Bắc Mỹ.
Dẫu vậy, ưu tiên số một của đội trưởng tuyển Pháp vẫn là chức vô địch. Trước khi lên đường sang Mỹ, Canada và Mexico, anh từng khẳng định: “Tôi muốn nâng cúp bằng mọi giá. Tôi sẵn sàng đánh đổi, kể cả nếu không ghi thêm bàn thắng nào nữa”.
Có thể Mbappe vẫn chưa nhận được tình yêu trọn vẹn từ tất cả người hâm mộ quê nhà. Nhưng nếu dẫn dắt tuyển Pháp lên đỉnh thế giới một lần nữa, anh sẽ có cơ hội hàn gắn những khoảng cách còn tồn tại và khẳng định vị thế của một trong những huyền thoại lớn nhất lịch sử bóng đá Pháp.
