"Khoảnh khắc" và "hiệu quả", đây là 2 từ mô tả chính xác về những gì Argentina đã thể hiện trước Croatia. Albiceleste không cầm bóng nhiều, chỉ 39% so với 61% của đối thủ, tung ra số cú sút cũng ít hơn (9 vs 12) song lại thu về 3 bàn cùng tấm vé vào chung kết World Cup 2022. Messi một lần nữa chiếm trọn sân khấu với màn trình diễn đỉnh cao. 

El Pulga không hoạt động nhiều song mỗi lần cầm bóng là một lần anh tạo ra sự khác biệt. Theo dõi Messi chơi bóng, chẳng ai nghĩ đây là một cầu thủ đã 35 tuổi. Những pha tăng tốc đột ngột ở cự ly ngắn của Messi gần như không thể bắt kịp, khiến ngay đến một trung vệ mới 20 tuổi, thi đấu cực hay từ đầu World Cup 2022 như Josko Gvardiol cũng phải chào thua. 

Tình huống xử lý rồi kiến tạo cho Alvarez ấn định chiến thắng 3-0 của Messi đã chứng minh tất cả. Khi đang thăng hoa, Messi không thể bị ngăn cản dù đối thủ trước mặt anh là ai đi chăng nữa. Vấn đề tuổi tác lúc ấy chỉ còn là con số, bởi Messi luôn biết cách tìm ra phương án biến vật cản thành "món đồ chơi" của mình. 

Chân sút 35 tuổi xử lý không một động tác thừa, và khi những công việc khó nhất đã được giải quyết, Messi hoàn toàn yên tâm vì bên trong Alvarez đã chờ sẵn. Tiền đạo trẻ thuộc biên chế Man City này ngày càng chứng tỏ sự xuất sắc và có duyên với Argentina tại World Cup 2022 bằng những pha lập công quan trọng. Alvarez không màu mè, hoa mỹ. Thứ anh có là sự sắc bén kèm chút may mắn để mang về chiến thắng cho Argentina.

Ở giai đoạn đầu của World Cup 2022, Alvarez thực tế không được HLV Lionel Scaloni trọng dụng bằng Lautaro Martinez. Nhưng tương tự tại Man City, tiền đao 22 tuổi rất biết cách chắt chiu từng cơ hội mà mình có được. Anh lần đầu được đá chính tại Qatar ở trận gặp Ba Lan tại lượt cuối vòng bảng, góp công với 1 bàn thắng và từ đó đẩy Lautaro Martinez lên ghế dự bị. Ở 4 trận gần nhất, Alvarez bỏ túi 4 bàn, qua đó leo lên xếp thứ 2 ở danh sách "Vua phá lưới", ngang bằng thành tích với Olivier Giroud và chỉ kém 2 người dẫn đầu là Messi cùng Kylian Mbappe đúng 1 pha lập công. 

Sau rất nhiều năm, Argentina giờ mới tìm được một trung phong sở hữu bản năng săn bàn tốt như Alvarez. Sự hiện diện của anh giúp Messi an tâm hơn hẳn, và bộ đôi này thực sự đã tìm thấy nhau trước Croatia để đưa Argentina đi đến trận đấu cuối cùng. Vinh quang chói lọi chỉ còn cách Messi đúng 1 trận đấu nữa, và sau những gì đã trình diễn xuyên suốt giải đấu, cúp vàng World Cup xứng đáng thuộc về anh. Cú sút penalty mở tỷ số trước Croatia đã lột tả rõ nét sự quyết tâm, khát khao và tinh thần thép của Messi. Sau hàng loạt chông gai với vô vàn áp lực đè nặng, Messi đã dần trút bỏ để tìm lại phiên bản hay nhất, đáng sợ nhất của mình.

Bản thân hay đã đành, nhưng điều tuyệt vời hơn cả là giờ trên hàng công của tuyển Argentina, Messi đã có một mũi nhọn giúp anh có thể an tâm gửi gắm những đường chuyền, đó là Alvarez. Cách đây 11 năm, Alvarez từng may mắn được chụp ảnh chung với Messi, và giờ đây bộ đôi "9-10" này đang cùng nhau hoàn tất giấc mơ World Cup cho người Argentina. Sẽ là một cái kết viên mãn nếu Albiceleste bước lên đỉnh thế giới ở giải đấu năm nay.