Đó là Jeremy Doku.
Ngay trước trận ra quân gặp Ai Cập, De Bruyne bất ngờ dành những lời khen đặc biệt cho người đàn em đang khoác áo Man City. Thậm chí, anh còn khẳng định nếu muốn có một kỳ World Cup 2026 thành công, tuyển Bỉ cần một phiên bản Doku xuất sắc nhất.
"Phòng ngự trước Doku trong 90 phút là điều không thể. Để có một giải đấu lớn thành công, chúng tôi cần một Doku chơi đúng phong độ", De Bruyne nhấn mạnh. Phát biểu ấy phần nào phản ánh sự thay đổi của tuyển Bỉ ở thời điểm hiện tại.
Sau nhiều năm sống dưới ánh hào quang của "thế hệ vàng", Bỉ đang bước vào giai đoạn chuyển giao. De Bruyne, Romelu Lukaku hay Thibaut Courtois vẫn còn đó, nhưng họ không còn ở đỉnh cao sự nghiệp như thời điểm đưa Bỉ giành hạng ba World Cup 2018.
Chính De Bruyne cũng hiểu điều ấy hơn ai hết.
Ở tuổi 35, anh đang tham dự kỳ World Cup thứ tư trong sự nghiệp. Sau một mùa giải đầy khó khăn tại Napoli bởi chấn thương đùi nghiêm trọng, tiền vệ người Bỉ thừa nhận bản thân không còn nhiều cơ hội góp mặt ở sân chơi lớn nhất thế giới. Đó là lý do anh muốn tận hưởng giải đấu này theo một cách khác.
Không còn là tâm thế của một cầu thủ trẻ chỉ biết nghĩ đến chiến thắng bằng mọi giá. Không còn là cảm giác rằng mọi gánh nặng đều đặt lên vai mình. Thay vào đó là sự tin tưởng dành cho thế hệ kế cận. Và Doku chính là biểu tượng rõ nhất cho điều ấy.
Ngôi sao 24 tuổi đã trưởng thành vượt bậc trong màu áo Man City. Thứ tốc độ bùng nổ cùng khả năng rê bóng khiến anh trở thành cơn ác mộng với mọi hàng phòng ngự giờ đây đã đi kèm với sự hiệu quả. Đó cũng là lý do De Bruyne tin rằng Doku có thể trở thành nhân tố quyết định vận mệnh của Bỉ tại World Cup lần này.
Thực tế, Bỉ bước vào giải đấu với không ít dấu hỏi. Họ từng gây thất vọng khi bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2022. Dù sở hữu nhiều ngôi sao, đội bóng áo đỏ chưa bao giờ thực sự vượt qua được cái bóng của thế hệ vàng. Tuy nhiên, World Cup luôn là nơi những câu chuyện mới được viết nên.
Với De Bruyne, đây có thể là cơ hội cuối cùng để chạm tay vào giấc mơ còn dang dở. Còn với Doku, đây là thời điểm để chứng minh anh đủ sức trở thành đầu tàu mới của bóng đá Bỉ. Bởi vậy, cuộc đối đầu với Ai Cập không chỉ là trận mở màn của Quỷ đỏ. Nó còn là khoảnh khắc giao thoa giữa hai thế hệ.
Một De Bruyne đang tận hưởng những chương cuối cùng của sự nghiệp quốc tế. Và một Doku được kỳ vọng sẽ viết nên chương tiếp theo cho bóng đá Bỉ.
