Năm 2010, Nam Phi là quốc gia đăng cai World Cup – cũng là quốc gia châu Phi đầu tiên nhận được vinh dự đó. Điều đáng buồn là, họ trở thành đội chủ nhà đầu tiên không vượt qua nổi vòng đấu bảng. Cụ thể, Nam Phi kết thúc vòng đấu bảng ở vị trí thứ 3 tại bảng A, sau các ĐT Uruguay và Mexico. Trong đó, Bafana Bafana bằng điểm với Mexico, đồng thời bất phân thắng bại trước El Tri (hòa 1-1 trong trận khai mạc), nhưng vẫn phải sớm rời cuộc chơi do kém chỉ số phụ.
Với các cầu thủ Nam Phi, đó là một mối hận lớn. Cơ hội “trả thù” đã đến với Bafana Bafana sau 16 năm, khi mà họ chuẩn bị bước vào trận mở màn tại VCK World Cup 2026 với (đồng) chủ nhà Mexico diễn ra vào 02h00 rạng sáng ngày mai (giờ Việt Nam). Dẫn dắt El Tri vẫn là “người quen” Javier Aguirre và đây là cơ hội để đội chủ nhà của World Cup 2010 đòi lại cả vốn lẫn lời.
Hãy thử tưởng tượng một kịch bản như thế này: Nam Phi sẽ đánh bại (hoặc cầm hòa Mexico) trong trận khai mạc, sau đó tiếp tục có được những kết quả tốt để giành vé vào vòng 1/8. Còn đội bóng của ông Aguirre vì trận thua trong ngày ra quân mà tinh thần sa sút, dẫn đến kết cục phải dừng bước ngay tại vòng bảng ở kỳ World Cup này. Nếu vậy, bi kịch mà người Mexico phải nếm trải sẽ có vị đắng chẳng khác những gì mà Nam Phi đã từng phải trải qua 16 năm về trước.
Nên nhớ rằng, ở lần trước trong vai trò chủ nhà World Cup vào năm 1986, ĐT Mexico thi đấu rất thành công. Tại giải đấu năm đó, họ đã xuất sắc giành ngôi đầu bảng B, sau đó lần lượt đánh bại Bulgaria ở vòng 1/8 với tỉ số 2-0, trước khi bị Tây Đức loại ở vòng tứ kết sau loạt đá luân lưu may rủi. Lúc này đây, người hâm mộ của quốc gia CONCACAF đang kỳ vọng HLV Javier Aguirre ít nhất sẽ làm được điều tương tự như ở Mexico ’86.
Nói chung, bên cạnh quyết tâm giành chiến thắng để hy vọng sở hữu tấm vé đi tiếp tại World Cup 2026, Nam Phi rõ ràng còn có động cơ riêng để quyết một trận sinh tử với đồng chủ nhà Mexico vào rạng sáng ngày mai. Sẽ không gì tuyệt vời hơn, nếu như Bafana Bafana phá nát giấc mơ tiến sâu tại kỳ World Cup trên sân nhà lần này của El Tri. Tất nhiên, đây là nhiệm vụ không hề dễ dàng đối với thầy trò HLV Hugo Broos. Bởi so với 16 năm về trước, ĐT Nam Phi bây giờ thậm chí còn thua rất xa.
Nhưng suy cho cùng, bóng đá sở dĩ hấp dẫn là bởi tính bất ngờ. Chỉ cần thi đấu tập trung và thật quyết tâm, biết đâu đấy, Nam Phi sẽ tạo ra một cú sốc lớn cho đội đồng chủ nhà của World Cup 2026 trong trận khai mạc.
