Cuộc đối đầu giữa Argentina và Cape Verde ở vòng 1/16 World Cup 2026 không chỉ thu hút sự chú ý bởi chênh lệch đẳng cấp giữa hai đội, mà còn kéo theo hàng loạt cuộc tranh luận về yếu tố ngoài chuyên môn. không ít ý kiến cho rằng sẽ rất khó để nhà đương kim vô địch thế giới bị loại ngay ở vòng đấu này. Lý do đơn giản là bởi sức hút đặc biệt của Lionel Messi - người được truyền thông xem là đại sứ không chính thức cho hình ảnh World Cup kỳ này của FIFA.
Nếu ĐT Argentina dừng bước trước Cape Verde, World Cup 2026 sẽ mất đi một trong những biểu tượng lớn nhất ngay ở vòng 1/16. Ở tuổi 39, đây nhiều khả năng là kỳ World Cup cuối cùng của Messi, do vậy sự tập trung của khán giả càng đổ dồn vào anh. Nhìn chung, M10 là nhân vật mang đến lượng khán giả, doanh thu truyền hình cũng như sức lan tỏa khổng lồ cho giải đấu. Chính vì vậy, việc đội bóng xứ sở Tango bị loại quá sớm sẽ là kịch bản mà bất kỳ ai cũng không hề mong muốn.
Những tranh cãi ấy càng bùng lên sau một số tình huống gây nhiều ý kiến trái chiều liên quan đến công tác trọng tài từ đầu giải. Một số quyết định của VAR hay cách xử lý các pha va chạm đã khiến dư luận đặt câu hỏi về tính nhất quán trong việc áp dụng luật. Điển hình là cùng một pha phạm lỗi gần như y hệt, tuyển thủ Mỹ Folarin Balogun bị đuổi khỏi sân trong trận đấu với Bosnia ở vòng 1/16. Nhưng tình huống Messi đạp vào bắp chân đội trưởng Aissa Mandi của Algeria ở vòng bảng lại được trọng tài bỏ qua.
Đã có những bình luận cho rằng các ngôi sao lớn đôi khi nhận được sự "ưu ái" nhất định, dù đây vẫn là chủ đề gây tranh cãi và chưa có bằng chứng cho thấy tồn tại sự thiên vị có chủ đích. Không chỉ có Messi, nhiều ý kiến cho rằng ĐT Bồ Đào Nha cũng được trọng tài “độ” bởi không ai muốn một “con gà đẻ trứng vàng” như siêu sao Cristiano Ronaldo sớm phải dừng cuộc chơi tại World Cup 2026.
Trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Croatia trước đó cũng tạo ra nhiều tranh luận sau một số quyết định của trọng tài, khiến những người theo dõi càng dễ liên hệ tới các đội bóng sở hữu những siêu sao như Ronaldo hay Messi. Khi những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn xuất hiện, mọi quyết định của trọng tài đều bị soi kỹ hơn bình thường.
Về mặt chuyên môn, ĐT Argentina đương nhiên được đánh giá cao hơn Cape Verde rất nhiều. Đội bóng của HLV Lionel Scaloni sở hữu lực lượng vượt trội, kinh nghiệm dày dạn ở các trận đấu loại trực tiếp và đặc biệt là phong độ ổn định của đội trưởng Messi. Ngay cả khi không được sự “tiếp tay” của trọng tài, đội bóng xứ sở Tango có lẽ cũng không gặp quá nhiều khó khăn trong việc khuất phục đối thủ này.
Nói đi cũng phải nói lại, cũng có ý kiến cho rằng việc biến những quyết định gây tranh cãi thành bằng chứng cho một âm mưu bảo vệ các đội bóng lớn là điều thiếu cơ sở. Bóng đá luôn tồn tại sai số trong công tác điều hành, và những tranh cãi về VAR hay trọng tài không chỉ xuất hiện ở các trận đấu của Argentina mà còn diễn ra ở nhiều cặp đấu khác tại World Cup năm nay. Thế nên, không nên vội vã quy chụp rằng trọng tài đã thiên vị cho đội bóng sở hữu những ngôi sao nhiều sức hút như Argentina của Lionel Messi hay Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo.
