Messi và Modric thực sự rất có duyên. Họ có nhiều nét tương đồng trong tuổi thơ và cũng viết nên câu chuyện bóng đá đầy cảm hứng của riêng mình. Cả hai đều sở hữu chiều cao khiêm tốn nhưng vẫn là trụ cột, chỗ dựa của 2 tập thể Argentina và Croatia, đồng thời khiến người khác phải ngước nhìn.

Cuộc đối đầu tay đôi giữa Messi và Modric nhiều khả năng sẽ quyết định vận mệnh trận bán kết đầu tiên của World Cup 2022. Nhưng trước khi bước tới tương lai, hãy quay về quá khứ một chút, về thời điểm sơ khai của cả 2 ngôi sao.

Tháng 3/2006, Argentina gặp Croatia trong trận giao hữu trên sân vận động St Jakob của Thụy Sĩ. Messi, khi đó mới 18 tuổi, ra sân ngay từ đầu cùng những người đàn anh nổi tiếng như Riquelme hay Hernan Crespo.

Tiền đạo sinh năm 1987 thi đấu xuất sắc khi ghi 1 bàn thắng và góp 1 kiến tạo cho Carlos Tevez. Đây cũng là bàn thắng đầu tiên của Messi cho đội tuyển quốc gia. Cựu cầu thủ Barcelona tận dụng sai lầm của đối phương để dốc bóng thẳng về phía khung thành trước khi tung cú cứa lòng bằng chân trái tung lưới Croatia. Pha lập công cho thấy những phẩm chất tốt nhất của Messi trong những ngày đầu sự nghiệp.

Tuy nhiên, Argentina vẫn nhận thất bại chung cuộc với tỷ số 2-3 trước đại diện châu Âu. Đáng chú ý, đây cũng là trận đấu ra mắt đội tuyển quốc gia của tiền vệ Luka Modric ở tuổi 20. Nếu Messi được thi đấu cả trận thì Modric đã phải rời sân trong hiệp 2 và không để lại nhiều dấu ấn.

Không ai có thể ngờ 2 chàng trai trẻ măng ngày đó đều cùng thành công trong sự nghiệp và tiếp tục đối đầu nhau rất nhiều lần trong tương lai. Tổng cộng, Messi và Modric từng gặp nhau 27 lần, với thành tích đối đầu nghiêng về tiền vệ Croatia, gồm 12 thắng, 5 hòa và 9 thua. Trong đó, Modric thắng cả hai trận ở cấp độ đội tuyển. Trận đầu tiên vừa nói ở trên. Tiếp đó, ở vòng bảng World Cup 2018, chính Modric lập siêu phẩm từ ngoài vòng cấm giúp Croatia thắng tưng bừng Argentina 3-0.

Còn lại là 25 trận ở cấp CLB, khi Messi chơi cho Barca và PSG đấu Modric trong màu áo Real. Tại đây, Modric tiếp tục nhỉnh hơn khi cùng Real thắng Siêu cúp Tây Ban Nha năm 2012 và 2017 - giai đoạn Messi đá cho Barca, và vòng 1/8 Champions League mùa 2021/22 - khi Messi chuyển sang PSG.

Sau bán kết World Cup 2022, Messi và Modric có còn cơ hội đối đầu nhau lần thứ 29? Điều này là rất khả thi nếu bộ đôi này vẫn tiếp tục chinh chiến ở Champions League. Tuy nhiên, ở cấp độ ĐTQG thì khả năng là rất thấp bởi có lẽ sẽ có người nói lời chia tay đội tuyển của mình sau World Cup 2022.