Có một 'Messi mới' trong một Messi khác biệt

Vị thế quyến rũ, thanh tao mà Messi sở hữu trong trái tim và tâm trí của người Argentina ở khắp mọi nơi từng trở thành gánh nặng lớn đến mức khiến anh phải giã từ đội tuyển quốc gia một thời gian ngắn vào năm 2016. Việc thất bại ở trận chung kết lớn thứ 4 trong 9 năm, bao gồm 3 Copa America và 1 World Cup đã khiến Messi sụp đổ. Sự kỳ vọng khổng lồ từ người hâm mộ, cái bóng quá lớn của Diego Maradona đã đẩy Messi đến chỗ tuyệt vọng. 

Thế nhưng tại Qatar, Messi đang thi đấu với sự pha trộn giữa mục đích và sự tự do. Tất cả gợi nhớ đến phong độ đỉnh cao của tiền đạo 35 tuổi, điều mà từ lâu đã củng cố vị thế của anh như một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời. Giờ đây, Argentina đang đứng trước cơ hội lên đỉnh World Cup lần đầu tiên sau 36 năm. Chiến thắng trước Pháp trong trận chung kết chắc chắn sẽ chấm dứt tranh cãi về việc ai là cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại. Có vô số lý do dẫn đến sự thay đổi trong cách tiếp cận của Messi, song có hai diễn biến gần đây nổi bật hơn cả.

"Việc vô địch Copa America ở Brazil năm ngoái giúp Messi cảm thấy nhẹ nhõm. Đây là danh hiệu lớn đầu tiên của cậu ấy với đội tuyển quốc gia", Pablo Zabaleta - đồng đội cũ của Messi ở ĐT Argentina - nói với ESPN. "Messi đã phải chịu rất nhiều áp lực và sau đó cậu ấy đã chơi một thứ bóng đá tuyệt vời với Argentina - 36 trận bất bại (đã bị Saudi Arabia chấm dứt ở vòng bảng) và giờ là trận chung kết World Cup".

Điều đó giải thích cho sự tự do, thoải mái của Messi. Bằng chứng là sự máu lửa anh thể hiện trên sân - điều rất hiếm thấy ở một cầu thủ điềm đạm như siêu sao Argentina. Chúng ta có thể nhận thấy rõ điều này trong loạt sút luân lưu căng thẳng với Hà Lan ở trận tứ kết. Messi đã chạy đến ăn mừng ngay trước cabin của đối thủ và sau đó "lời qua tiếng lại" với HLV Louis van Gaal. Đây có phải là một Messi mà chúng ta biết? Rõ ràng hoàn toàn không. 

"Tôi đã thấy Messi thể hiện phẩm chất thủ lĩnh của mình sau thất bại sốc trước Saudi Arabia. Cậu ấy đã chơi với cá tính mạnh mẽ, một chút giận dữ để gồng gánh đội tuyển Argentina. Messi biết đây là cơ hội cuối cùng để vô địch World Cup. Đó là điều tích cực và tôi muốn thấy điều này. Các cầu thủ còn lại chiến đấu vì màu áo tuyển Argentina cũng như vì Messi", Zabaleta nói thêm.

Cách đây 4 năm, Argentina đã bị Pháp đánh bại với tỷ số 4-3 ở vòng 1/8. Dù vậy, HLV Didier Deschamps của Les Bleus nhận thức sâu sắc về sự điều chỉnh chiến thuật trong lối chơi của Messi kể từ trận đấu đó ở Kazan, Nga. Ông nói: "Messi đã đá ở vai trò trung phong trong trận đấu với chúng tôi. Điều này thực sự khiến chúng tôi bất ngờ. Trong khi hiện tại Messi lại chơi hộ công, ngay phía sau tiền đạo cắm. Cậu ấy nhận bóng rất nhiều, tích cực di chuyển và đang đạt phong độ rất cao".

Để tìm bằng chứng cho việc Messi đang sở hữu phong độ cao, thì đó chắc chắn là tình huống vượt qua Josko Gvardiol - trung vệ được đánh giá hay nhất World Cup 2022 - để kiến tạo cho Julian Alvarez lập công. Đón bóng từ biên phải, tiền đạo 35 tuổi chơi trò "mèo vờn chuột" với Gvardiol bằng những pha tăng tốc, dừng đột ngột rồi lại xoay người tăng tốc. Chia sẻ về pha xử lý đỉnh cao của Messi, cựu chân sút Sergio Aguero nói: "Messi dừng lại vì biết mình không còn nhanh như trước ở cự ly xa hơn. Nhưng Messi vẫn có thể tạo ra sự khác biệt ở cự ly ngắn hơn. Nếu anh ấy cố rướn chạy tiếp, hậu vệ sẽ truy cản thành công và mọi thứ kết thúc. Messi luôn là như vậy, không thể chê vào đâu được. Anh ấy trông như mới 25 tuổi".

Những khoảnh khắc kỳ diệu kiểu như vậy phần nào cho thấy quyết tâm sắt đá và không thể lay chuyển của Messi. Siêu sao thuộc biên chế PSG hiểu mình cần phải làm gì, và điều đó đã tạo nên một Messi khác biệt. "Messi không nói nhiều, chỉ nói những điều cần thiết. Anh ấy không nói chuyện trong suốt trận đấu, nhưng anh ấy đến gần bạn, ít nhiều trong khoảng cách mà bạn có thể nghe thấy anh ấy. Rồi Messi nói 'Khi cậu có bóng, hãy nhanh hơn' hoặc 'Nếu cậu nhìn thấy tôi, hãy đưa bóng cho tôi'. Messi sẽ nói với bạn cách tìm anh ấy. Nếu Messi khó chịu, anh ấy sẽ không nói gì đâu", Aguero nói thêm.

Điều đó không có nghĩa Messi không thể có những bài phát biểu theo kiểu truyền cảm hứng. "Messi là một thủ lĩnh thực sự với các cầu thủ trẻ. Cậu ấy đưa ra một số bài phát biểu đầy cảm hứng trước trận đấu. Khi Messi nói, mọi người đều lắng nghe", Zabaleta thổ lộ. Trước trận chung kết Copa America 2021, Messi đã nói chuyện với các cầu thủ trong phòng thay đồ khi họ một lần nữa đứng trước ngưỡng cửa lịch sử. Messi cất giọng: "Nào các bạn, chúng ta đã có mục tiêu và còn cách nó một bước nhỏ. Một bước nhỏ thôi. Và các bạn biết điều gì là tốt nhất cho tất cả chúng ta không? Điều đó phụ thuộc vào chúng ta. Việc giành cúp phụ thuộc vào chính chúng ta. Vì vậy, chúng ta sẽ ra sân, chúng ta sẽ nâng cúp và mang nó về Argentina để thưởng thức cùng gia đình, bạn bè và những người hâm mộ Argentina".

Đã có những lo ngại rằng Messi không hoàn toàn khỏe mạnh, đặc biệt khi hình ảnh siêu sao 35 tuổi ôm gân khoeo ở đùi trái sau chiến thắng trước Croatia tại bán kết. Tuy nhiên, Aguero xác nhận Messi không có bất kỳ vấn đề gì và hoàn toàn sung sức. Dù kết quả ra sao, Messi chắc chắn đã sở hữu một vị thế bất tử ở môn thể thao vua. Anh được yêu mến, ngưỡng mộ trên toàn cầu không chỉ bởi khả năng chơi bóng mà còn cả đạo đức và lối sống chuẩn mực bên ngoài sân cỏ. Có một lưu ý rằng Messi sẽ trở thành cầu thủ nam có nhiều lần tham dự World Cup nhất khi thi đấu trận thứ 26 vào đêm nay. Messi đã là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho Argentina (11) và là cầu thủ lớn tuổi nhất ghi được 5 bàn ở một kỳ World Cup trong lịch sử. Ngoài ra, Messi cũng là cầu thủ đầu tiên ghi bàn và kiến tạo trong 3 trận đấu khác nhau tại cùng một kỳ World Cup kể từ năm 1966.

Một số người sẽ cho rằng Messi coi như thất bại nếu Argentina thua Pháp ở trận chung kết hôm nay, khi nó sẽ làm lu mờ ánh hào quang trong sự nghiệp của anh. Thế nhưng, Mario Kempes, người đã vô địch World Cup cùng Argentina năm 1978, không phải là một trong số họ. "Thắng hay thua, họ vẫn là niềm tự hào của Argentina. Các cầu thủ đã chơi tốt, họ đã ở đẳng cấp của một kỳ World Cup, lọt vào trận chung kết, điều không dễ dàng gì. Tất nhiên, sẽ tốt hơn nhiều nếu họ vô địch, nhưng nếu không, tôi nghĩ những gì huấn luyện viên và các cầu thủ đã làm đã cho thấy một bước tiến quan trọng. Nếu không vô địch lần này, Argentina rồi cũng sẽ sớm đăng quang".

Những cầu thủ trẻ đang nổi lên ở đội tuyển Argentina tại giải đấu năm nay gồm Alvarez và Enzo Fernandez vẫn sẽ còn nhiều cơ hội trong tương lai. Ở tuổi 35, Messi chắc chắn đang có kỳ World Cup cuối cùng như chính anh đã thừa nhận. Nhưng, phiên bản này của Messi giận dữ hơn, khao khát hơn và có vẻ như ở vị thế tốt hơn để nắm bắt những khoảnh khắc của anh hơn bao giờ hết.