Hai chiến thắng đầu tiên đã giúp Đức sớm giành vé đi tiếp với ngôi đầu bảng E. Thế nhưng, thất bại 1-2 trước Ecuador ở lượt trận cuối vòng bảng World Cup 2026 vẫn để lại nhiều hơn một nỗi thất vọng. Một trận đấu không còn nhiều ý nghĩa về mặt điểm số lại phơi bày gần như toàn bộ những vấn đề mà Julian Nagelsmann vẫn chưa thể giải quyết trước khi “cỗ xe tăng” bước vào giai đoạn knock-out.
Mọi thứ khởi đầu theo cách không thể thuận lợi hơn. Chỉ sau 2 phút, Leroy Sane đưa Đức vượt lên dẫn trước, tạo cảm giác đây sẽ tiếp tục là một trận đấu dễ dàng của "Die Mannschaft". Nhưng đó cũng là điểm sáng hiếm hoi. Ecuador nhanh chóng lấy lại thế trận, ghi bàn gỡ hòa và sau đó hoàn tất màn ngược dòng bằng bàn thắng ở hiệp 2, trong khi Đức tỏ ra bế tắc trong việc tìm kiếm lời đáp trả.
Điều đáng nói là thất bại này hoàn toàn có thể tránh được nếu như ông Nagelsmann có cách tiếp cận hợp lý hơn. Cụ thể, khi tấm vé đi tiếp và ngôi đầu bảng đã nằm chắc trong tay, đây lẽ ra phải là thời điểm thích hợp để HLV người Đức xoay tua đội hình. Những cầu thủ dự bị cần được trao cơ hội thi đấu nhằm duy trì cảm giác bóng, tạo sự cạnh tranh và quan trọng hơn là giúp các trụ cột được nghỉ ngơi trước vòng knock-out.
Thế nhưng Nagelsmann lại chọn cách ngược lại. Ông tiếp tục đặt niềm tin vào phần lớn bộ khung đã ra sân ở hai trận trước, với mong muốn duy trì sự gắn kết và nhịp thi đấu. Ý tưởng ấy không sai về mặt lý thuyết, nhưng thực tế trên sân lại chứng minh điều ngược lại.
Các trụ cột không mang đến sự bùng nổ như kỳ vọng. Cường độ chơi bóng giảm xuống rõ rệt, khả năng pressing thiếu đồng bộ, trong khi những pha chuyển đổi trạng thái cũng không còn sắc bén. Một đội bóng vốn gây ấn tượng bởi sự trực diện và tốc độ trong 2 lượt trận đầu lại thi đấu khá rời rạc trước Ecuador. Đó mới là điều khiến người hâm mộ Đức lo lắng.
Vấn đề nghiêm trọng hơn cả nằm trong cách vận hành lối chơi của “cỗ xe tăng”. Họ vẫn kiểm soát bóng nhiều, vẫn tạo ra áp lực nhất định, nhưng khả năng chuyển hóa cơ hội và đặc biệt là sự chắc chắn nơi hàng thủ lại không tương xứng. Một đội bóng muốn vô địch World Cup không thể để đối phương dễ dàng khai thác khoảng trống và trừng phạt chỉ sau vài tình huống chuyển đổi.
Trong số những vị trí gây tranh cãi nhất, Manuel Neuer tiếp tục trở thành tâm điểm. Ở tuổi 40, sao Bayern Munich không còn duy trì được sự ổn định từng làm nên thương hiệu. Khả năng phản xạ, tốc độ xử lý và sự chủ động trong khu vực cấm địa đều không còn ở đỉnh cao. Trong trận gặp Ecuador, anh thêm một lần khiến người ta đặt dấu hỏi về khả năng tạo ra sự an tâm cho hàng phòng ngự.
Đáng lo hơn, Nagelsmann dường như vẫn chưa sẵn sàng tạo ra sự thay đổi ở vị trí thủ môn. Đức đang có một tập thể đủ chất lượng để xoay tua, nhưng Nagelsmann vẫn đặt niềm tin gần như tuyệt đối vào bộ khung quen thuộc. Điều đó vô tình khiến các cầu thủ dự bị thiếu nhịp thi đấu, đồng thời tạo áp lực thể lực không cần thiết lên nhóm đá chính.
Đó cũng là biểu hiện của sự bảo thủ đang hiện hữu trong cách sử dụng nhân sự của nhà cầm quân 38 tuổi. Nếu tiếp tục duy trì cách dùng người như vậy, Đức hoàn toàn có thể phải trả giá ở vòng knock-out, nơi mọi sai lầm đều có thể đồng nghĩa với việc bị loại.
