Leon Goretzka là cái tên cảm nhận rõ nhất sự khắc nghiệt trong cách dùng người của Nagelsmann. Từng là lựa chọn mặc định ở tuyến giữa ĐT Đức suốt nhiều năm, tiền vệ 31 tuổi giờ chỉ còn là phương án thứ tư. Khi Đức cần bàn gỡ trước Bờ Biển Ngà, Nagelsmann đã chọn Nadiem Amiri thay vì Goretzka. Và khi Amiri lập tức tạo dấu ấn bằng đường kiến tạo cho Deniz Undav ghi bàn, thông điệp từ băng ghế chỉ đạo càng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết: ở ĐT Đức hiện tại, quá khứ không còn là tấm vé bảo đảm cho tương lai.
- Nhận định bóng đá Ecuador vs Đức, 03h00 ngày 26/6
- Nagelsmann & 1.000 ngày tái thiết ĐT Đức
- Ecuador vs Đức: Đội hình dự kiến, thông tin lực lượng mới nhất
Đó là một sự tàn nhẫn mà bóng đá đỉnh cao luôn đòi hỏi. Goretzka không phải trường hợp duy nhất. David Raum, một trong những cầu thủ kiến tạo tốt nhất vòng loại World Cup, cũng mất vị trí vào tay Nathaniel Brown, người gần như không đóng góp gì trên hành trình đưa Đức đến World Cup. Nick Woltemade đá chính toàn bộ vòng loại, ghi 4 bàn và là chân sút số một của Die Mannschaft, nhưng đến ngày hội lớn lại phải ngồi nhìn Kai Havertz chiếm suất đá chính. Nếu nhìn vào danh sách ấy, có cảm giác Nagelsmann đang phủ nhận công lao của những người đưa Đức tới World Cup.
Thực ra không phải vậy. Nhà cầm quân 38 tuổi hiểu rằng vòng loại và vòng chung kết là hai câu chuyện hoàn toàn khác nhau. Những gì cầu thủ làm được một năm trước không có nhiều giá trị nếu hiện tại họ không còn là lựa chọn tốt nhất. Triết lý ấy có thể khiến nhiều người tổn thương, nhưng nó giúp ĐT Đức vận hành theo tiêu chí quan trọng nhất của thể thao đỉnh cao: người giỏi nhất ở thời điểm hiện tại sẽ được ra sân.
Chính điều đó tạo nên sự khác biệt giữa Nagelsmann với nhiều người tiền nhiệm. Sau chức vô địch World Cup 2014, bóng đá Đức từng mắc kẹt trong tâm lý tôn trọng quá khứ. Joachim Low mang đến World Cup 2018 một tập thể vẫn bị chi phối bởi hào quang của thế hệ vàng và phải trả giá bằng thất bại ngay từ vòng bảng. Đến thời Hansi Flick, Đức tiếp tục rơi vào trạng thái nửa vời giữa làm mới và giữ lại những giá trị cũ, để rồi một lần nữa bị loại sớm ở World Cup 2022.
Nagelsmann đang đi theo hướng ngược lại. Ông sẵn sàng loại bỏ những vùng an toàn, kể cả khi điều đó động chạm đến các công thần. Manuel Neuer trở lại chiếm suất bắt chính của Oliver Baumann, người gác đền số một của Đức ở vòng loại. Kai Havertz được trao niềm tin dù không chơi một phút nào ở vòng loại. Brown vượt lên trên Raum. Amiri đứng trên Goretzka. Mọi quyết định đều có thể gây tranh cãi, nhưng chúng cho thấy một nguyên tắc xuyên suốt: Đức không vận hành theo thứ bậc hay thâm niên.
Điều đáng nói là những người bị mất vị trí chấp nhận thực tế đó. Goretzka không phàn nàn nửa lời. Woltemade vẫn kiên nhẫn chờ cơ hội. Không có dấu hiệu của một phòng thay đồ chia rẽ. Ngược lại, những gì các cầu thủ chia sẻ cho thấy ĐT Đức đang sở hữu tinh thần tập thể rất tích cực. Đó là yếu tố cực kỳ quan trọng ở các giải đấu lớn, nơi thành công thường thuộc về những đội bóng có thể đặt lợi ích chung lên trên cái tôi cá nhân.
Đức vẫn còn chặng đường dài phía trước và chưa ai dám khẳng định Nagelsmann sẽ đưa Mannschaft trở lại đỉnh cao. Nhưng ít nhất đến lúc này, ông đang cho thấy phẩm chất mà những nhà vô địch thường sở hữu: sự can đảm để đưa ra những quyết định không được lòng tất cả.
