Có thể nói, World Cup 2026 sẽ là giải đấu lớn cuối cùng của Son Heung-min cho ĐT Hàn Quốc. Đây cũng sẽ là sân chơi đỉnh cao bóng đá cuối cùng của Son. Vào lúc này, Son hiện không còn bùng nổ tại MLS, nơi anh chưa ghi bàn nào kể từ khi giải đấu khởi tranh trở lại.
Tất nhiên, ở khía cạnh nào đó, Son vẫn được kỳ vọng sẽ tỏa sáng rực rỡ tại giải đấu lần này. Ít nhất, CĐV Hàn Quốc, HLV Hong Myung-bo cũng đều tin là như vậy. Với việc góp mặt trong trận mở màn của Hàn Quốc trước Mexico vào sáng ngày 12/6 tại World Cup 2026, Son Heung-min đã đi vào lịch sử bóng đá nước này.
Theo Opta, tính cả giải đấu năm nay, Son đã tham dự 4 kì World Cup, gồm các năm 2014, 2018, 2022 và 2026. Anh trở thành cầu thủ Hàn Quốc thứ 2 thi đấu ở 4 kì World Cup khác nhau, sau huyền thoại Hong Myung-bo. Hiện tại, Hong Myung-bo đang là HLV trưởng ĐT Hàn Quốc, ông từng thi đấu ở 4 kì World Cup từ năm 1990 đến 2002.
Rõ ràng, Son có nhiều động lực để thăng hoa trước CH Séc. Thực tế, những cơ hội đã đến, thậm chí là rất nhiều nhưng Son bây giờ không còn là Son khi còn chơi bóng ở Ngoại hạng Anh thời kỳ đỉnh cao nữa. Trong hiệp một, anh cứa lòng chân trái chệch cột trong gang tấc từ cự ly hơn 20 mét. Dù không bị áp sát, Son lẽ ra có thể xử lý tốt hơn. Cơ hội rõ ràng nhất của Son đến ở cuối hiệp một. Sau pha phối hợp đập nhả đẹp mắt với Lee Jae-sung, anh thoát xuống đối mặt thủ môn Matej Kovar. Tuy nhiên, Son lại bị trượt trụ đúng thời điểm phải ra chân. Trên khán đài, CĐV Hàn Quốc ôm đầu còn phía CH Séc thì đương nhiên là thở phào.
Lẽ ra, với những gì Son thể hiện, Hong Myung-bo hoàn toàn có thể thay anh ngay trước khi hiệp 2 bắt đầu bởi ai cũng thấy, hàng công của Hàn Quốc đang rất ì. Có cả Son lẫn Lee Jae Sung trên sân, Hàn Quốc như "chấp" Séc khi tung ra hàng công có tổng cộng tới 66 tuổi. Tuy vậy, Hong Myung-bo lựa chọn thay Lee Jae Sung bằng Hwang Hee Chan còn Son vẫn được giữ lại.
Đáp lại niềm tin của Hong Myung-bo, Son vẫn phung phí. Pha bỏ lỡ đáng trách nhất của Son đến ở đầu hiệp hai, khi anh vẫn vô duyên đến lạ lùng. Những tình huống "ngon ăn" bị bỏ lỡ ấy đã mở ra cánh cửa cho CH Séc và họ lập tức tận dụng. Ladislav Krejci bật cao đánh đầu dũng mãnh sau quả ném biên dài của Vladimir Coufal, đưa bóng vào lưới.
Khi tất cả đang thất vọng vì những gì Son thể hiện, tiền vệ Hwang In-beom thuộc biên chế CLB Feyenoord đã tỏa sáng với bàn thắng gỡ hòa đẳng cấp khi xoay người thông minh rồi lốp bóng qua Kovar. Pha dứt điểm ấy bỗng khiến fan nhớ tới Son thời kỳ đỉnh cao.
Thống kê cả trận cho thấy Son đã có trận đấu đầy tiếc nuối. Anh tung ra 6 cú sút nhưng chỉ 1 lần trúng đích. Sau 69 phút, Son có 37 lần chạm bóng, chuyền chính xác 91% và tạo ra 1 đường chuyền quyết định, song hiệu quả ở khu vực cuối sân là gần như bằng không. Đáng chú ý, chính Hyeon-Gyu Oh, người vào thay Son, lại trở thành người hùng của Hàn Quốc khi ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1 trước CH Séc.
Hong Myung-bo chắc chắn nhìn thấy rằng, Hàn Quốc chơi bóng nhanh hơn, nguy hiểm hơn khi phía trên có những "hỏa lực" trẻ trung và tốc độ. Có lẽ cũng tới lúc, Hong Myung-bo nên cân nhắc cho Son ngồi dự bị và biến anh thành quân bài chiến thuật để có thể hoàn thành mục tiêu tiến xa ở World Cup 2026.
