Nhận diện sức mạnh Croatia

Kể từ khi lên cầm quân tại ĐT Croatia (2013), HLV Niko Kovac thường xuyên sử dụng sơ đồ 4-2-3-1. Ở một số thời điểm cần bàn thắng, 4-2-3-1 được chuyển thành 4-1-4-1 để tăng cường sức tấn công. Về cơ bản, đây chính là đội hình tối ưu dành cho Croatia, giúp họ tận dụng tối đa sức mạnh tuyến giữa.

Ở sơ đồ trên, 3 cầu thủ chơi ở khu vực giữa sân là 2 tiền vệ trung tâm và 1 hộ công được HLV Kovac trao niềm tin là Luka Modric, Ivan Rakitic và Mateo Kovacic. Modric (Real) và Rakitic (Sevilla) là những ngôi sao tại La Liga 2013/14 trong khi Kovacic dù mới 20 tuổi nhưng đã để lại được dấu ấn trong màu áo Inter mùa giải qua. Trong cách sắp xếp này, Modric là tiền vệ chơi thấp nhất, là thủ lĩnh và trái tim của Croatia. Khả năng tổ chức, điều chỉnh nhịp độ trận đấu sẽ do Modric đảm nhận. Rakitic là một tiền vệ con thoi (box-to-box), có nhiệm vụ hỗ trợ Modric trong việc tổ chức thế trận và cùng tiền vệ công Kovacic tạo sức ép trực diện lên khung thành đối phương.

Nếu đặt lên bàn cân, Modric, Rakitic và Kovacic không hề lép vế so với những người giữ vai trò tương tự bên phía Brazil là Luiz Gustavo, Paulinho hay Oscar. Bộ ba của Croatia có thể yếu hơn ở khả năng tranh chấp nhưng lại được đánh giá cao hơn khi có bóng, với khả năng tổ chức của Modric và sự cơ động của Rakitic.

Cũng không loại trừ khả năng Ognjen Vukojevic sẽ được xếp đá ở trung tâm hàng tiền vệ. Khi đó, Vukojevic sẽ là cầu thủ đá thấp nhất với nhiệm vụ chính là thu hồi bóng. Modric đóng vai tiền vệ đa năng ở giữa sân và Rakitic được đẩy lên cao đá hộ công. Đây là một giải pháp an toàn hơn mà Kovac cũng có thể sẽ tính tới ở trận khai mạc. Nhưng cho dù với bố trí nào ở trung tâm hàng tiền vệ thì mũi công chính của Croatia vẫn nằm ở 2 cánh.

Chơi ở 2 cánh hàng tiền vệ của Croatia là Ivan Perisic và Ivica Olic, 2 cầu thủ thuận chân trái và rất mạnh trong tấn công. Cả hai đều có hướng di chuyển vào giữa, xâm nhập vòng cấm và dứt điểm. Cả hai cầu thủ này thường xuyên hoán đổi cho nhau để tạo nên tính bất ngờ trong các đợt lên bóng. Trong trường hợp các cầu thủ này chơi ở cánh thuận (cánh trái) thì những pha xuống biên và căng ngang được sử dụng. Croatia ưa sử dụng những đường căng ngang hơn là những quả tạt cánh tầm cao cho dù họ có một chuyên gia không chiến là Mario Mandzukic trong đội hình.

Chính vì thế mà dù Mandzukic bị treo giò ở trận đấu với Brazil thì sức mạnh hàng công của Croatia vẫn rất đáng gờm. Bởi Nikica Jelavic hay Eduardo là những mẫu tiền đạo có khả năng chọn chỗ và dứt điểm nối rất tốt. Đây sẽ là thứ vũ khí lợi hại mà Croatia có thể sẽ tận dụng trong trận đấu với Brazil, khi 2 hậu vệ cánh của đội chủ nhà thường xuyên dâng cao và bỏ vị trí.

Tuy nhiên, Croatia cũng để lộ những điểm yếu nhất định. Trong trường hợp để mất tuyến giữa, hàng thủ của họ sẽ gặp khó khăn bởi khả năng hỗ trợ phòng ngự từ xa của các tiền vệ là không tốt. Nhưng đáng lo ngại hơn là những lỗ hổng ở hai cánh. Ở cả hai cánh, các tiền vệ ngôi sao của họ hầu như chỉ biết tấn công mà rất ít khi lùi về hỗ trợ phòng ngự. Điều đó khiến cho các hậu vệ cánh của Croatia gặp rất nhiều khó khăn trong việc ứng phó với các đợt xuống bóng ở 2 biên.

Một điểm nữa cũng rất đáng được chú ý khi cả 2 hậu vệ cánh của Croatia cũng được đánh giá cao ở khả năng tấn công hơn là phòng ngự. Đội trưởng Darijo Srna được biết đến với những pha lên bóng mạnh mẽ ở 2 biên và không ít lần được xếp chơi ở vị trí tiền vệ cánh trong màu áo CLB Shakhtar Donetsk. Ở bên cánh trái, Danijel Pranjic cũng xuất thân là một tiền vệ cánh. Bayern từng chiêu mộ Pranjic (2009-2012) về từ Heerenveen với hy vọng anh thay thế Franck Ribery khi cần, nhưng sau đó Bayern đã phải thử nghiệm tiền vệ này ở vị trí hậu vệ.

Ở trận đấu với Brazil, Pranjic nhiều khả năng cũng không kịp bình phục chấn thương. Tài năng trẻ Sime Vrsaljko có thể sẽ được sử sụng và khi đó, vị trí hậu vệ trái của cầu thủ mới 7 lần khoác áo ĐTQG này có thể sẽ là tử huyệt để các cầu thủ tấn công của Brazil khai thác.