Những câu chuyện thần kỳ tạo vẻ đẹp mê hồn cho World Cup

Cú lội ngược dòng siêu giật gân của CH Ireland và Scotland

Trong trận chiến quyết định với Hungary, CH Ireland cần phải giành chiến thắng mới chiếm được suất thứ 2 tại bảng F. Họ đã đối mặt với vô vàn khó khăn khi phải chơi trên sân khách mà còn để cho đội chủ nhà 2 lần vượt lên dẫn trước. Ở vào tình cảnh như vậy, thật khó tin là CH Ireland vẫn lội ngược dòng thành công nhờ pha làm bàn quý như vàng của tiền đạo Troy Parrott vào phút… 90+6.

Tuy nhiên, cú hat-trick thần thánh mà Parrott ghi vào lưới Hungary vẫn chưa phản ánh hết độ khó của “chặng leo núi” mà các cầu thủ CH Ireland đã vượt qua. Nên biết, ngay trước màn so tài diễn ra trên đất Hungary, CH Ireland cũng đã xuất sắc đánh bại đối thủ hùng mạnh Bồ Đào Nha 2-0 trên sân nhà. Xin lưu ý, chủ nhân của 2 bàn thắng nói trên vẫn là Parrott, cầu thủ xứng đáng được dựng tượng nếu CH Ireland lách qua khe cửa hẹp để có mặt ở kỳ World Cup diễn ra vào năm sau.

So với màn lật ngược tình thế của CH Ireland, chiến thắng của Scotland trước Đan Mạch cũng ấn tượng chẳng kém. Trước lượt đấu cuối ở bảng C, họ chỉ đứng thứ 2 với 1 điểm ít hơn so với Đan Mạch. Điều đó đồng nghĩa với việc Scotland cần thắng để vào thẳng World Cup 2026, thay vì phải bước vào vòng play-off ẩn chứa đầy rủi ro.

Bất chấp lợi thế sân nhà và còn được chơi hơn người, Scotland vẫn để Đan Mạch áp đảo hoàn toàn (Đan Mạch cầm bóng 64% và tung ra tới 20 cú dứt điểm, cao gấp đôi so với Scotland). Tuy vậy, chỉ trong khoảng thời gian đá bù giờ hiệp 2, Scotland vẫn ghi tới 2 bàn để hạ Đan Mạch với tỷ số 4-2, qua đó soán luôn ngôi đầu bảng của đối thủ đầy ngoạn mục. Với kết quả này, Scotland đã trở lại sân chơi World Cup lần đầu tiên sau 28 năm chờ đợi.

Tý hon cũng được ra sân khấu lớn

Cũng trở lại World Cup sau 28 năm còn có một đại diện khác của châu Âu là Áo. Đội bóng này không giành chiến thắng nghẹt thở như CH Ireland hay Scotland, nhưng họ cũng khiến người hâm mộ phải trải qua giai đoạn vô cùng hồi hộp. Ở trận đấu với Bosnia tại lượt cuối bảng H, Áo phải chờ đến tận phút 77 mới tìm được bàn thắng gỡ hòa 1-1.

Nếu để thua Bosnia thì Áo chỉ đứng thứ 2 và phải nhường vé vào thẳng vòng chung kết World Cup cho chính đối thủ. Đáng chú ý, những trường hợp như CH Ireland và Scotland chỉ là vài ví dụ tiêu biểu trong số rất nhiều diễn biến thú vị ở vòng loại World Cup 2026. Họ dù sao cũng còn là các đội có tiếng tăm trong làng bóng đá, chứ những trường hợp “tý hon” như  Cape Verde hay Curacao thì vẫn còn khá xa lạ với người hâm mộ. 

Với dân số chỉ khoảng 525.000 người, Cape Verde trở thành quốc gia có dân số ít thứ ba trong lịch sử tham dự World Cup, chỉ sau Iceland năm 2018 (391.000 dân) và Curacao (2026, 156.000 dân). Ngoài ra, Cape Verde  cũng là nước có diện tích nhỏ nhất trong lịch sử giải đấu (chỉ 4.000 km²). Trong khi kỷ lục cũ của Trinidad & Tobago là 5.000 km². Với quy mô hạn chế như vậy, cũng dễ hiểu khi trước đây họ chưa từng lọt qua vòng loại World Cup, thậm chí từng không tham dự vòng loại trong những giai đoạn đầu của FIFA.

Về phần mình, Curacao còn ít dân hơn cả Cape Verde. Vậy mà họ vẫn bất bại ở loại cuối World Cup 2026. Cụ thể, sau 6 trận, đội bóng này thắng 3, hòa 3, ghi 13 bàn và thủng lưới 3 lần. Cộng thêm trưởng hợp CHDC Congo đánh bại Nigeria trên chấm luân lưu trong trận chung kết play-off châu Phi, có thể nói bóng đá đang trở lại với vẻ đẹp thuần khiết nhất. Ở đó có những đội bóng tuy nhỏ vẫn sẵn sàng và đủ khả năng tạo địa chấn. World Cup sang năm với 48 đội rất có thể sẽ tiếp nối khung cảnh lãng mạn và đầy cảm xúc mà vòng loại đã vẽ ra.