Kante không phải mẫu cầu thủ tạo ra những tranh cãi. Suốt sự nghiệp, anh nổi tiếng bởi sự khiêm nhường, chuyên nghiệp và tinh thần cống hiến. Không than phiền khi phải dự bị, không tạo áp lực lên HLV, không phát biểu gây chia rẽ phòng thay đồ. Việc của Kante luôn chỉ là tập luyện và sẵn sàng khi đội bóng cần. Chính vì thế, quyết định của Deschamps càng khiến nhiều người khó hiểu.
Nếu không còn nằm trong kế hoạch chuyên môn, tại sao Kante vẫn được triệu tập? Còn nếu Deschamps vẫn đánh giá cao kinh nghiệm của cậu học trò cũ, vì sao tiền vệ này lại không được trao cơ hội trong bối cảnh tuyến giữa tuyển Pháp chơi dưới sức suốt giải đấu? Những câu hỏi ấy càng trở nên nặng nề hơn sau trận tranh hạng Ba.
Khi bị Anh dẫn tới 0-4 sau hiệp một, Les Bleus cần nhiều hơn một sự điều chỉnh chiến thuật. Họ cần một thủ lĩnh về tinh thần, một cầu thủ đủ kinh nghiệm để kéo cả tập thể trở lại cuộc chơi. Đó luôn là vai trò mà Kante từng đảm nhận trong những năm tháng đỉnh cao tại đội bóng ao lam. Nhưng thay vào đó, anh vẫn ngồi trên ghế dự bị.
Deschamps thay đổi 4 cầu thủ ngay đầu hiệp hai và ĐT Pháp lập tức khởi sắc. Điều đó cho thấy ông vẫn tìm mọi cách để cứu vãn trận đấu. Song ngay cả trong hoàn cảnh ấy, Kante vẫn không được lựa chọn.
Kante không còn ở đỉnh cao như World Cup 2018. Điều đó ai cũng hiểu. Tuổi tác và những chấn thương đã khiến anh không còn bao phủ cả mặt sân như trước. Nhưng kinh nghiệm, bản lĩnh và tinh thần thi đấu của tiền vệ này chưa bao giờ là điều phải nghi ngờ. Thực tế, nếu có một cầu thủ gần như chắc chắn sẽ vào sân với 100% khát khao cống hiến, đó chính là Kante.
Thế nhưng, World Cup cuối cùng của anh lại khép lại theo cách lặng lẽ nhất. Không một phút thi đấu, không một lời chia tay trên sân, không một cơ hội để NHM đứng dậy vỗ tay tri ân nhà VĐTG năm 2018. Có thể Deschamps đã có những lý do chuyên môn của riêng mình. Một HLV luôn có quyền lựa chọn nhân sự mà ông tin tưởng nhất. Nhưng bóng đá không chỉ được tạo nên bởi chiến thuật hay kết quả, mà còn được tạo nên bởi những khoảnh khắc.
Một lần vào sân ở trận tranh hạng Ba có lẽ không thay đổi số phận ĐT Pháp. Nhưng với Kante, đó sẽ là lời chào đẹp dành cho một trong những cầu thủ tận tụy, khiêm nhường và chuyên nghiệp nhất mà bóng đá Pháp từng sản sinh.
World Cup rồi sẽ khép lại. Triều đại của Didier Deschamps cũng đã kết thúc. Nhưng nỗi buồn mang tên N'Golo Kante chắc chắn sẽ còn khiến nhiều người day dứt rất lâu.
Ít ai ngờ được số phận Kante hẩm hiu như vậy
Khi Kante được Deschamps triệu tập dự World Cup 2026, ít ai nghĩ rằng anh sẽ không thi đấu bất kỳ phút nào trong suốt hành trình của ĐT Pháp. Ngay cả trận tranh hạng Ba cũng không ngoại lệ. Nhà vô địch World Cup 2018 khép lại kỳ Cúp thế giới cuối cùng trong sự nghiệp bằng hình ảnh lặng lẽ trên băng ghế dự bị, một cái kết khiến nhiều người tiếc nuối.
