Romelu Lukaku: ‘Hồi quang phản chiếu’ của ‘Thế hệ vàng’

Chỉ mất 22 giây để Romelu Lukaku thay đổi cục diện một trận đấu. Cụ thể, phút 66 trong cuộc đối đầu với Ai Cập tại World Cup 2026, tiền đạo 33 tuổi được HLV Rudi Garcia tung vào sân từ băng ghế dự bị. Gần như ngay lập tức, anh đã lao vào vòng cấm đón đường căng ngang của Thomas Meunier, buộc hậu vệ Mohamed Hany lúng túng phản lưới nhà. Đó là bàn san bằng cách biệt 1-1, qua đó giúp Bỉ tránh khỏi một thất bại trong ngày ra quân.

Lukaku giải cứu Bỉ trong ngày ra quân

Nhưng nếu nhìn rộng hơn, khoảnh khắc tỏa sáng ấy không phải dấu hiệu cho thấy tuyển Bỉ vẫn còn mạnh như xưa. Trái lại, nó giống một tia sáng cuối cùng của thế hệ từng được kỳ vọng thống trị bóng đá thế giới. Trong hơn 1 giờ đồng hồ trước khi Lukaku xuất hiện, Bỉ gây thất vọng. Họ kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng thiếu ý tưởng, thiếu tốc độ và thiếu cả sự sắc bén. Ai Cập mới là đội tạo ra cảm giác nguy hiểm hơn trong nhiều thời điểm.

Tiền vệ Kevin De Bruyne - bộ não của đội bóng suốt hơn một thập kỷ qua - có một trận đấu nhọc nhằn và thi đấu dưới mức trung bình. Anh chuyền hỏng, xử lý lỗi nhịp trong nhiều tình huống và không thể tạo ra khác biệt trước hàng thủ được tổ chức tốt của đối thủ. Cú dứt điểm tìm đến cột dọc trong hiệp hai phần nào phản ánh hình ảnh của ĐT Bỉ lúc này, đó là sự nỗ lực nhưng đầy… bất lực.

Bốn năm trước, ngay khi đang diễn ra các trận đấu ở VCK World Cup 2022, De Bruyne từng thẳng thắn thừa nhận rằng "Thế hệ vàng" của Bỉ đã không còn… vàng nữa. Theo anh, đỉnh cao của tập thể ấy là World Cup 2018 trên đất Nga - nơi Bỉ giành hạng 3 và sở hữu một trong những đội hình mạnh nhất lịch sử bóng đá nước này. Những lời nói “khủng khiếp” đó đã tạo nên một màn “combat” dữ dội ngay trong lòng của ĐT Bỉ khi đó.

Những gì diễn ra trước Ai Cập vừa qua dường như đang chứng minh nhận định đó chính là… chân lý: Kevin De Bruyne đã 35 tuổi; Thibaut Courtois cũng không còn trẻ; và Romelu Lukaku - người từng là cỗ máy ghi bàn đáng sợ của bóng đá châu Âu - giờ đây phải bắt đầu trận đấu từ băng ghế dự bị.

Có thể xem Romelu Lukaku là hình ảnh biểu tượng cho sự thoái trào của “Thế hệ vàng” mà bóng đá Bỉ từng rất tự hào. Mùa giải vừa qua, tiền đạo của CLB Napoli liên tục vật lộn với chấn thương. Thể trạng không còn cho phép anh duy trì cường độ thi đấu như thời kỳ đỉnh cao. Đó là lý do Garcia lựa chọn phương án sử dụng Lukaku như một quân bài dự phòng thay vì đặt anh vào đội hình xuất phát.

Nói một cách ví von, màn trình diễn của Lukaku trong trận hòa 1-1 với Ai Cập giống như hình ảnh của một que diêm - chỉ bùng cháy rực sáng trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi tắt lịm.

Lukaku đã cứu Bỉ khỏi thất bại trước Ai Cập. Đó là sự thật. Nhưng khoảnh khắc ấy cũng giống như một lời nhắc nhở về thời gian. Người hùng năm nào vẫn còn khả năng tạo ra khác biệt, song anh không còn là Lukaku của những năm tháng đỉnh cao. Một đội tuyển muốn tiến xa tại World Cup không thể sống mãi bằng ký ức. Những khoảnh khắc lóe sáng của các cựu binh có thể giúp giành điểm, nhưng khó đủ để đưa cả tập thể vượt qua những thử thách lớn hơn phía trước.

Tóm lại, việc Romelu Lukaku sắm vai người hùng bất đắc dĩ cho thấy rằng, quá trình chuyển giao thế hệ của ĐT chưa hoàn tất.