Ít ai ngờ rằng người vừa khóa chặt hàng công của Tây Ban Nha từng là một nhân viên ngân hàng bình thường tại CH Ireland và suýt nữa đã bỏ lỡ cơ hội khoác áo đội tuyển Cape Verde chỉ vì… không hiểu ngôn ngữ trong một tin nhắn LinkedIn.
Người hùng nơi hàng thủ Cape Verde
Trong trận ra quân tại bảng H, Tây Ban Nha áp đảo hoàn toàn với 74% thời lượng kiểm soát bóng, tung ra tới 27 cú dứt điểm và thực hiện hơn 800 đường chuyền. Tuy nhiên, trước hàng phòng ngự đầy quả cảm của Cape Verde, đoàn quân của HLV Luis de la Fuente không thể ghi nổi một bàn thắng.
Pico Lopes chính là thủ lĩnh nơi tuyến dưới. Trung vệ đang khoác áo Shamrock Rovers liên tục xuất hiện đúng lúc để hóa giải những pha tấn công của Mikel Oyarzabal, Ferran Torres hay Lamine Yamal.
Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất diễn ra ở cuối trận khi Lopes lao người cản phá cú volley nguy hiểm của Oyarzabal, góp phần bảo toàn tỷ số 0-0 lịch sử cho đại diện châu Phi.
Kết quả này giúp Cape Verde giành điểm số đầu tiên trong lịch sử tham dự World Cup, đồng thời tạo nên bất ngờ lớn nhất giải đấu tính đến thời điểm hiện tại.
Tin nhắn LinkedIn thay đổi cuộc đời
Câu chuyện của Roberto Lopes giống như một bộ phim điện ảnh hơn là hành trình của một cầu thủ chuyên nghiệp. Sinh ra tại Dublin, CH Ireland, Lopes đủ điều kiện khoác áo Cape Verde nhờ gốc gác từ người cha Carlos. Tuy nhiên, anh gần như không có bất kỳ liên hệ nào với nền bóng đá của quốc đảo nằm ngoài khơi Tây Phi này.
Năm 2019, HLV Rui Aguas của Cape Verde chủ động tìm kiếm những cầu thủ có nguồn gốc Cape Verde trên khắp thế giới. Ông phát hiện Lopes và gửi lời mời thông qua LinkedIn.
Vấn đề nằm ở chỗ tin nhắn đầu tiên được viết hoàn toàn bằng tiếng Bồ Đào Nha. "Tôi không hiểu họ viết gì. Tôi nghĩ đó chỉ là tin nhắn chào hỏi nên đã bỏ qua", cầu thủ này từng chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với CNN.
9 tháng sau, một tin nhắn khác được gửi đến, lần này bằng tiếng Anh. Lopes khi đó mới dùng Google Dịch để đọc lại nội dung và mới nhận ra đó là lời mời gia nhập đội tuyển quốc gia Cape Verde. Và anh lập tức đồng ý.
“Tôi rất hào hứng. Câu trả lời chắc chắn là có”, trung vệ sinh năm 1992 nhớ lại. Quyết định ấy đã mở ra hành trình không tưởng dẫn anh đến World Cup.
Từ văn phòng ngân hàng đến sân khấu lớn nhất hành tinh
Điều đặc biệt là Lopes không xuất thân từ môi trường bóng đá chuyên nghiệp ngay từ đầu. Khoảng một thập kỷ trước, anh vẫn đang làm việc trong lĩnh vực tư vấn tài chính và cho vay thế chấp tại Dublin. Khi đó, bóng đá chỉ là niềm đam mê bên cạnh công việc văn phòng.
Bước ngoặt xuất hiện vào năm 2017 khi Shamrock Rovers trao cho anh cơ hội trở thành cầu thủ chuyên nghiệp toàn thời gian.
Lopes chấp nhận từ bỏ công việc ổn định để theo đuổi giấc mơ sân cỏ. Quyết định mạo hiểm ấy giờ đây đã được đền đáp xứng đáng.
Không chỉ góp công giúp Cape Verde lần đầu tiên trong lịch sử giành vé dự World Cup, anh còn trở thành cầu thủ đầu tiên của giải VĐQG CH Ireland ra sân tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Biểu tượng của giấc mơ Cape Verde
Với dân số chỉ khoảng 525.000 người, Cape Verde là một trong những quốc gia nhỏ nhất từng góp mặt tại World Cup. Nhiều năm trước, đội tuyển này từng đứng ngoài Top 180 thế giới. Các cầu thủ thậm chí phải tự bỏ tiền túi mua vé máy bay để về nước thi đấu.
Giờ đây, họ không chỉ góp mặt ở World Cup mà còn khiến cả thế giới phải nhắc đến mình bằng trận hòa lịch sử trước Tây Ban Nha.
Và Roberto “Pico” Lopes chính là hiện thân hoàn hảo cho câu chuyện cổ tích ấy. Từ một nhân viên ngân hàng không hài lòng với công việc văn phòng, từ một người từng bỏ qua lời mời khoác áo đội tuyển quốc gia vì nghĩ đó là thư rác, Lopes đã trở thành thủ lĩnh hàng phòng ngự giúp Cape Verde giành điểm đầu tiên trong lịch sử World Cup.
Đôi khi, chỉ một tin nhắn trên LinkedIn cũng có thể thay đổi cả cuộc đời. Với Roberto Lopes, nó đã đưa anh từ Dublin đến sân khấu bóng đá lớn nhất thế giới.
