Với Son, cuộc đối đầu này mang nhiều tầng ý nghĩa. Ở World Cup 2018 trên đất Nga, anh từng ghi bàn vào lưới Mexico bằng một cú sút xa đẹp mắt ở phút bù giờ. Tuy nhiên, bàn thắng ấy không đủ giúp Hàn Quốc tránh thất bại 1-2. Son khi đó rời sân trong nước mắt, còn Mexico tiến gần hơn tới vòng knock-out.
Nhưng cũng chính Hàn Quốc sau đó lại trở thành “ân nhân” của bóng đá Mexico. Chiến thắng 2-0 của đội bóng xứ kim chi trước Đức ở lượt cuối vòng bảng đã gián tiếp giúp Mexico vượt qua vòng bảng. Hình ảnh CĐV Mexico ăn mừng, cảm ơn người Hàn Quốc trên đường phố sau trận đấu ấy từng trở thành một trong những khoảnh khắc thú vị nhất World Cup 2018.
8 năm trôi qua, Son vẫn là thủ lĩnh của Hàn Quốc. Dù không còn ở giai đoạn đỉnh cao như thời Tottenham, anh vẫn là biểu tượng lớn nhất của bóng đá châu Á. Trong trận ra quân World Cup 2026, Hàn Quốc đánh bại CH Séc 2-1 nhờ tinh thần bền bỉ và khả năng tăng tốc ở cuối trận. Đội bóng của HLV Hong Myung-bo vì thế bước vào trận gặp Mexico với sự tự tin lớn.
Ở chiều ngược lại, Mexico cũng khởi đầu thuận lợi khi thắng Nam Phi 2-0. Tuy nhiên, HLV Javier Aguirre đang đối mặt với bài toán nhân sự không đơn giản. Trung vệ Cesar Montes bị treo giò sau thẻ đỏ ở trận mở màn, buộc Mexico phải tính đến phương án điều chỉnh hàng thủ. Edson Alvarez có thể được kéo xuống đá trung vệ, hoặc Israel Reyes được bó vào trong để lấp khoảng trống.
Một điểm đáng chú ý khác nằm ở vị trí thủ môn. Ochoa là biểu tượng của Mexico tại các kỳ World Cup, nhưng khả năng anh bắt chính trước Hàn Quốc vẫn chưa chắc chắn. Nếu ra sân, đây sẽ là màn tái ngộ đặc biệt giữa Ochoa và Son, hai nhân vật từng góp mặt trong ký ức World Cup 2018.
Trận đấu giữa Mexico và Hàn Quốc không chỉ quyết định cục diện ngôi đầu bảng A, mà còn là cuộc đối đầu giữa kinh nghiệm, ký ức và tham vọng. Mexico có lợi thế sân nhà, còn Hàn Quốc có Son, có sự lì lợm và khát vọng chứng minh họ không chỉ đến World Cup để đóng vai kẻ thách thức.
Một chiến thắng sẽ mở toang cánh cửa vào vòng knock-out. Với Son, đó còn có thể là cơ hội để biến nỗi buồn cũ trước Mexico thành một chương mới đẹp hơn.
