Làn sóng phản đối vụ "Balogun Gate" ngày càng leo thang. Sau khi LĐBĐ Bỉ tuyên bố sẽ xem xét mọi biện pháp pháp lý, đến lượt UEFA công khai chỉ trích FIFA vì quyết định đình chỉ thi hành án treo giò dành cho Folarin Balogun. Theo cơ quan quản lý bóng đá châu Âu, đây là tiền lệ "chưa từng có, khó hiểu và không thể biện minh", đồng thời có nguy cơ làm tổn hại nghiêm trọng tới uy tín của World Cup.
Trong thông cáo chính thức, UEFA khẳng định FIFA đã "vượt qua lằn ranh đỏ" khi can thiệp vào quy định vốn được xem là bất di bất dịch: cầu thủ nhận thẻ đỏ trực tiếp sẽ tự động bị treo giò ở trận đấu kế tiếp. Theo UEFA, điều khoản này được quy định rõ trong luật thi đấu và không phải vấn đề có thể tùy ý diễn giải.
"Các giải đấu chỉ có thể duy trì sự công bằng khi luật lệ được áp dụng thống nhất cho tất cả. Bất kỳ ngoại lệ nào cũng có nguy cơ làm suy giảm tính toàn vẹn của cuộc chơi", UEFA nhấn mạnh.
Nguồn cơn tranh cãi xuất phát từ chiếc thẻ đỏ Balogun phải nhận trong trận Mỹ thắng Bosnia & Herzegovina ở vòng 1/16. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài xác định tiền đạo này phạm lỗi thô bạo với Tarik Muharemovic và truất quyền thi đấu trực tiếp.
Theo quy định thông thường, Balogun sẽ bị treo giò một trận. Tuy nhiên, FIFA bất ngờ ra quyết định đình chỉ việc thi hành án trong thời gian thử thách một năm, đồng nghĩa chân sút của ĐT Mỹ đủ điều kiện góp mặt ở cuộc đối đầu với Bỉ tại vòng 1/8. FIFA giải thích rằng nếu Balogun tái phạm lỗi nghiêm trọng tương tự trong thời gian thử thách, án treo giò sẽ được kích hoạt bên cạnh các hình phạt mới. Thế nhưng, lập luận này không thuyết phục được UEFA cũng như nhiều nhân vật có tiếng nói trong làng bóng đá.
Cựu Chủ tịch FIFA, Sepp Blatter cũng công khai chỉ trích quyết định này. Trên mạng xã hội X, ông viết: "Thẻ đỏ không thể bị hủy bỏ bằng những cuộc điện thoại mang màu sắc chính trị. Chúng chỉ có thể được xem xét dựa trên luật lệ, bằng chứng và các cơ quan độc lập".
Blatter còn đặt dấu hỏi sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump công khai cảm ơn FIFA vì đã "sửa chữa một bất công lớn" dành cho Balogun. Theo ông, sự trùng hợp này càng khiến dư luận đặt nghi vấn về tính độc lập trong quá trình ra quyết định.
Điều khiến UEFA lo ngại nhất không chỉ là trường hợp của Balogun, mà còn là tiền lệ nguy hiểm mà FIFA vừa tạo ra. Trong suốt lịch sử World Cup, hàng chục cầu thủ từng chấp hành án treo giò sau thẻ đỏ. Nếu quy định hiện nay bị phá vỡ, những trường hợp tương tự trong tương lai sẽ rất khó đảm bảo sự thống nhất.
"World Cup không chỉ là một giải đấu. Mọi quyết định tại đây đều ảnh hưởng đến cách bóng đá được nhìn nhận trên toàn thế giới", UEFA kết luận, đồng thời ngầm cảnh báo FIFA rằng vụ "Balogun Gate" có thể còn kéo dài sau khi World Cup 2026 khép lại.
