- 05h00 ngày 22/6: Uruguay vs Cape Verde
- 02h00 ngày 22/6: Bỉ vs Iran
- 23h00 ngày 21/6: Tây Ban Nha vs Saudi Arabia
- Lịch thi đấu World Cup 2026 hôm nay, ngày 20/6
Uruguay chỉ có khoảng 3,3 triệu dân. Trong khi đó, Cape Verde thậm chí còn khiêm tốn hơn với dân số chỉ hơn 500.000 người. Dù quy mô dân số rất nhỏ, cả hai vẫn xuất hiện trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, tạo nên một trong những câu chuyện thú vị nhất giải đấu.
Từ lâu, Uruguay đã được xem là một hiện tượng đặc biệt của bóng đá thế giới. Quốc gia Nam Mỹ này sở hữu bộ sưu tập thành tích đáng nể với 2 chức vô địch World Cup cùng nhiều thế hệ cầu thủ xuất sắc như Diego Forlan, Luis Suarez, Edinson Cavani hay hiện tại là Federico Valverde, Darwin Nunez và Ronald Araujo.
Điều đáng nói là thành công ấy đến từ một đất nước có dân số chỉ tương đương một thành phố cỡ trung bình ở nhiều quốc gia khác. Chính vì vậy, Uruguay thường được xem là hình mẫu lý tưởng cho những nền bóng đá nhỏ muốn vươn lên cạnh tranh với các cường quốc.
Ở chiều ngược lại, Cape Verde mới chỉ bắt đầu tạo dựng vị thế trên bản đồ bóng đá quốc tế. Quốc đảo nằm ngoài khơi bờ biển Tây Phi này từng chứng kiến nhiều tài năng gốc Cape Verde lựa chọn khoác áo Bồ Đào Nha thay vì đội tuyển quê hương. Việc giành vé tham dự World Cup 2026 vì thế được xem là cột mốc lịch sử đối với Cape Verde. Đội bóng này được xây dựng từ sự kết hợp giữa các cầu thủ sinh ra trên đảo và những thành viên thuộc cộng đồng kiều dân đang sinh sống tại châu Âu.
Tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ phát triển bóng đá, Cape Verde có thể học hỏi rất nhiều từ Uruguay. Một nghiên cứu mang tên “Project Pantheon”, chuyên đánh giá tầm ảnh hưởng của các danh thủ bóng đá giai đoạn 1950-2015, chỉ ra rằng Uruguay là quốc gia sản sinh nhiều cầu thủ đẳng cấp nhất tính theo đầu người. Trung bình, nước này có tới 11,3 cầu thủ nổi tiếng trên mỗi 1 triệu dân.
Điều đó cho thấy dân số không phải yếu tố quyết định thành công trong bóng đá mà quan trọng là hệ thống phát hiện, đào tạo và phát triển cầu thủ. Uruguay đã làm được điều đó suốt nhiều thập kỷ, còn Cape Verde đang trên hành trình tìm kiếm công thức tương tự.
Cape Verde “mất” rất nhiều ngôi sao
Những cái tên nổi tiếng như Nani, Nuno Mendes, Renato Sanches, Nelson Semedo hay Gelson Martins đều có nguồn gốc từ Cape Verde. Thậm chí, dòng máu Cape Verde cũng hiện diện trong gia đình của Cristiano Ronaldo.
