Trước khi nói về CAHN, cần nhắc lại một ký ức đã tồn tại 20 năm như nỗi ám ảnh của bóng đá Việt Nam ở cấp CLB. Ngày 22/3/2006, Đà Nẵng, với tư cách á quân V.League, làm khách trên sân Gamba Osaka tại AFC Champions League. Người ta biết đại diện Việt Nam rất khó tránh thất bại, nhưng chẳng ai nghĩ trận đấu lại kết thúc với tỷ số 0-15. Đến bây giờ, ký ức ấy vẫn là “di chứng” với nhiều cầu thủ từng góp mặt.
20 năm trôi qua, AFC Champions League vẫn được xem là sân chơi quá sức với các CLB Việt Nam. Các đại diện V.League không có nhiều cơ hội hiện diện ở đấu trường cao nhất châu Á. Rào cản đầu tiên nằm ở chuyên môn: chúng ta chưa đủ sức thường xuyên vượt qua những đối thủ có nền tảng, tham vọng và chất lượng tốt hơn. Nhìn sang Thái Lan, không ít người yêu bóng đá Việt Nam cảm thấy chạnh lòng.
Nhưng CAHN đang mở một lối đi khác. Họ muốn tiên phong trên hành trình tiệm cận những đấu trường hàng đầu, bằng khát vọng cạnh tranh. Thầy trò Polking đã thống trị V.League và mang theo tham vọng vượt qua giới hạn của chính mình. CAHN kiên định với chiến lược và con đường đã xác định kể từ ngày tái xuất trên bản đồ bóng đá Việt Nam.
Ở thời điểm chín muồi, họ đã chiến đấu và chiến thắng Adelaide United trên đất Australia ở vòng play-off AFC Champions League Elite để giành quyền bước vào vòng đấu lớn. Đáng nói, CAHN làm khách trong hoàn cảnh thiếu nhiều trụ cột đang cùng đội tuyển Việt Nam dự AFF Cup 2026, như Đoàn Văn Hậu, Bùi Hoàng Việt Anh, Nguyễn Quang Hải, Lê Phạm Thành Long, Lê Văn Đô và Nguyễn Đình Bắc.
Người ta vẫn hay nói vui về những đội bóng “chơi dao”, tức chấp nhận mạo hiểm để tìm kiếm bước ngoặt. Nhưng đã “chơi dao” thì không dành cho những kẻ yếu bóng vía. Đó là lựa chọn của một đội bóng dám chơi, dám chịu rủi ro, dám chấp nhận thất bại để đổi lấy cơ hội tiến về phía trước. Tất nhiên, “chơi dao” không có nghĩa là phi thực tế. Nó phải được đặt trên nền tảng của năng lực, tính toán và niềm tin.
Dường như CAHN đã chọn tinh thần ấy. Họ thua một trận đấu cách biệt, nhưng để lại cảm xúc khi phải chơi trên sân của một đội bóng rất mạnh như Gamba Oska. Hàng nghìn người hâm mộ Việt Nam có mặt tại Gamba Osaka chắc chắn có những phút tự hào khi chứng kiến đội bóng của mình không co cụm, không tìm cách thua ít, mà dám chơi thứ bóng đá cống hiến.
Chúng tôi tin rằng những người hâm mộ ấy có quyền hãnh diện về những gì CAHN mang đến Nhật Bản. Họ dám đối diện với một “ông lớn” bằng thứ bóng đá của mình, thay vì chọn sự an toàn tuyệt đối. Với một đại diện của bóng đá Việt Nam, đó cũng là cách để tìm kiếm khoảng cách thật sự giữa mình và những đội bóng hàng đầu châu Á.
Bóng đá Việt Nam cần những CLB như CAHN bước ra sân chơi lớn với tâm thế ấy. Không phải để thua cho đẹp, mà để cạnh tranh, trải nghiệm và từng bước thu hẹp khoảng cách. Muốn tiến lên, đôi khi phải chấp nhận một trận thua đau để biết mình đang đứng ở đâu.
CAHN không muốn sang Nhật Bản chỉ để “ngồi cho đủ mâm”, càng không muốn cố đấm ăn xôi bằng cách dựng xe buýt trước khung thành và hài lòng với một thất bại tối thiểu. Họ đã chọn thử thách. Và khi đã chọn “chơi dao”, một vết thương xuất hiện là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Thất bại 1-4 vì thế không phải điều để hổ thẹn. CAHN có thể rời Osaka với tỷ số của một đội kẻ chiến bại, nhưng cũng đã mang về những bài học cần thiết cho hành trình còn rất dài tại AFC Champions League Elite.
Hoan hô CAHN, hoan hô đội bóng dám… "chơi dao".
