Premier League 2014/15 đã trôi qua quá nửa chặng đường nhưng có cảm giác tại Old Trafford, mọi thứ mới chỉ ở… vạch xuất phát. Hồi đầu mùa bóng, Van Gaal than vãn rằng, trong tay ông không có con người để lắp nên một đội hình hủy diệt. Man United lắng nghe, và chi ra tới hơn 150 triệu bảng để chiến lược gia Hà Lan có đầy đủ chất liệu tạo nên một siêu đội bóng.

Tiền thì Van Gaal đã tiêu, tân binh cũng đầy đủ về cả lượng lẫn chất, nhưng siêu đội hình ở đâu thì còn lâu NHM Man United mới thấy. Bởi hiệu quả mà thuyền trưởng người Hà Lan mang về gần như bằng 0.

Ví dụ điển hình nhất chính là trường hợp của Di Maria. Trong trận thua Southampton mới đây, tiền vệ người Argentina thậm chí còn thực hiện ít đường chuyền chính xác hơn cả… thủ môn của đối phương. Nguyên nhân một phần đến từ sự sa sút của Di Maria, nhưng cũng cần phải trách cả Van Gaal đã sử dụng cầu thủ này sai cách suốt từ đầu mùa đến nay.

Trong giai đoạn đầu, Di Maria được sử dụng ở cánh trái. Anh dốc biên, giật bóng trở lại và thực hiện những quả tạt bằng chân trái. Hiệu quả cực thấp. Vài trận sau, Di Maria thi thoảng xuất hiện trong vai trò hộ công thi đấu trước vòng cấm địa. Cũng không hiệu quả. Bởi sở trường của Di Maria là rê dắt ở tốc độ cao, chứ không phải tỉa tót, chọc khe như Fabregas. 

Như muốn đoạn tuyệt hẳn với sự rối rắm này, Van Gaal quyết định đẩy Di Maria sang cánh phải, biến anh thành một Arijen Robben mới của Man United. Mục đích của Van Gaal rất rõ ràng: Ông muốn cầu thủ người Argentina học theo Robben, dùng chân trái đi bóng ngang khung thành rồi sửa lòng vào góc xa. Nhưng hiệu quả thực tế ra sao thì chính trận đấu với Southampton mới đây đã chứng minh. Di Maria gần như mất tích. Anh có ít nhất 2 cú sút từ góc vòng cấm địa, nhưng thay vì bẻ lòng vào góc xa như Robben, các pha dứt điểm của Di Maria thường đi rất sệt, thiếu lực, thiếu cả độ xoáy cần thiết.

Thực ra sử dụng Di Maria ở vị trí của Robben khá ổn. Tố chất 2 cầu thủ này tương đối giống nhau, và Van Gaal dĩ nhiên quá hiểu cách chơi của cậu học trò cưng trong màu áo ĐT Hà Lan rồi.

Tuy nhiên, vấn đề là hàng tiền vệ Man United lúc này lại gồm toàn những cầu thủ thi đấu theo kiểu lắt nhắt. Nếu sử dụng Di Maria như một hỏa lực từ xa, tạo đột biến thì Van Gaal phải căn dặn Rooney hoặc Mata hạn chế các pha xử lý cá nhân, tạo không gian để tiền vệ người Argentina bay nhảy. Nhưng Mata hay Rooney lại liên tục giẫm lên vị trí của Di Maria, khiến lối chơi của Man United rối tung. Robben cần không gian để nhảy múa. Di Maria cũng vậy.

Di Maria chỉ là trường hợp điển hình cho việc Van Gaal mua người, nhưng chưa đọc kỹ hướng dẫn sử dụng trước khi dùng. Còn cả những Falcao, Blind, Herrera, Shaw, Rojo… nữa. Họ đều đang thi đấu dưới so với khả năng thực tế một phần vì họ chưa được sử dụng ở vị trí có thể phát huy năng lực cao nhất. 

Bài toán con người này Van Gaal cần sớm giải nếu không muốn cả mùa bóng, Quỷ đỏ cứ loay hoay lắp ghép đội hình trận này qua trận khác.