Đúng như tuyên bố trong cuộc họp báo trước trận, HLV Louis van Gaal đã tung Di Maria vào sân ngay từ đầu. Trong sơ đồ 3-5-2 quen thuộc, “Tulip thép” bố trí cựu cầu thủ của Real Madrid đá ở vị trí tiền vệ trung tâm. 

Nếu nhìn cái cách mà Di Maria chơi bóng trong 69 phút có mặt trên sân Turf Moor ngày hôm qua, người ta chẳng thể nào tin được rằng anh mới chỉ có hai buổi tập với những người đồng đội mới. Bản hợp đồng trị giá 60 triệu bảng nhanh chóng hòa nhập với lối chơi của Quỷ đỏ, thậm chí anh còn nằm lòng đà di chuyển của hai mũi nhọn trên hàng công M.U: Van Persie và Rooney,  như thể đã thân quen từ trước. 

Cầu thủ 26 tuổi này không mất nhiều thời gian tạo ra tầm ảnh hưởng lớn. Sau 10 phút đầu bị đội chủ nhà dồn ép, M.U dần tìm lại thế chủ động. Quỷ đỏ luôn chiếm tỷ lệ kiểm soát bóng vượt trội hơn hẳn so với đối thủ. Điều này xuất phát từ việc tuyến giữa M.U luôn áp đảo so với Burnley, cụ thể Di Maria gần như cầm trịch ở khu vực giữa sân với kỹ thuật xử lý bóng khéo léo cùng nhãn quan chiến thuật tuyệt vời.

Phút 14, Di Maria khiến tất cả CĐV M.U phải trầm trồ xen lẫn niềm vui hoan hỉ. Cú phất bóng dài với khoảng cách hơn 40m từ giữa sân của cầu thủ người Argentina tìm đúng đến vị trí của tiền đạo Robin van Persie. Nếu cú sút của ngôi sao Hà Lan không bị HLV Tom Heaton xuất sắc cản phá thì Di Maria chắc chắn sẽ còn được nhận nhiều lời tán dương hơn nữa. 

Còn nhớ, Di Maria là cầu thủ có số đường kiến tạo nhiều nhất trong tổng số 5 giải đấu hàng đầu châu Âu mùa giải trước. Con số 17 đường chuyền thành bàn khiến bất cứ hàng thủ nào cũng phải đề phòng. Đêm qua, nếu Van Persie hay Rooney sắc bén hơn, thương hiệu chân chuyền của Di Maria hẳn sẽ được khẳng định. 

Dẫu sao, ở trận đấu đầu tiên của M.U, Di Maria cũng đã có tới 33 đường chuyền tìm đến chân đồng đội. Và trong số đó có không ít những cú phất bóng xé toạc bức tường phòng ngự của Burnley, tạo điều kiện cho hàng công M.U gây áp lực lên phía khung thành đội chủ nhà. 

Không chỉ chuyền tốt, Di Maria còn thể hiện được một phẩm chất khác ở trận đấu đêm qua – đó là khả năng rê dắt. Ngoài ra, tiền vệ người Argentina còn chơi khá rộng khi thường xuyên dạt biên trái thay vì bám trụ ở giữa sân. Đây là thói quen có từ thời anh còn khoác áo Real Madrid.

Tốc độ và kỹ thuật – những điểm mạnh của Di Maria đã phát huy hiệu quả. Anh khiến hậu vệ phải Kieran Tripper luôn phải rơi vào thế chống đỡ vất vả bởi những cú nước rút thần tốc và khả năng xử lý bóng kỹ thuật. Đáng chú ý phải kể đến tình huống ở phút 58, Di Maria khéo léo vượt qua sự truy cản của hậu vệ đối phương, đi bóng xộc thẳng vào khu vực 16m50 của Burnley trước khi thực hiện đường căn ngang thuận lợi cho Rooney. Tiếc là cầu thủ người Anh đã bị theo kèm quá sát. Trước đó, Di Maria có pha phối hợp 1-2 với Van Persie rồi có đường tỉa bóng cho Juan Mata nhưng một lần nữa, cầu thủ Tây Ban Nha lại sút bóng ra ngoài. 

Tuy nhiên, xét một cách công bằng thì đây là một trận đấu Di Maria chơi tấn công hay nhưng phòng ngự không hiệu quả. Vốn được xếp ở vị trí “trái tim” nơi tuyến giữa của M.U nhưng anh thường xuyên thất bại trong những pha tranh chấp bóng với cầu thủ đối phương. Thống kê cả trận cho thấy Di Maria không có một pha tắc bóng chuẩn xác. Chính anh cũng là người có lỗi khi để tiền vệ David Jones rảnh chân tung cú sút bóng sống cực căng khiến thủ môn De Gea phải vất vả đấm bóng.

Sau 69 phút thi đấu, Di Maria kết thúc màn ra mắt của mình. Những tiếng hô vang tên anh trên khán đài là minh chứng cho thấy cầu thủ người Argentina đã có một trận đấu hay: “Di Maria! Argentina! 60 triệu bảng – đáng lắm đáng lắm!”.

Rõ ràng, Di Maria là điểm sáng duy nhất của M.U đêm qua trước Burnley. HLV Van Gaal đã có trong tay một tân binh chất lượng. Tuy nhiên, mình Di Maria là không đủ để vực dậy Quỷ đỏ, nhất là khi những cầu thủ xung quanh anh, người thì thiếu đẳng cấp, người đồng đẳng cấp thì lại không có điểm rơi tốt. M.U sẽ vẫn cần phải có thêm một vài hợp đồng nữa để gia cố sức mạnh cả 3 tuyến một cách đồng đều. 

Một dàn hợp xướng chỉ chơi hay khi đó đều là những nhạc công xuất chúng. Đêm qua, tiếc cho Di Maria!