Hành trình hồi sinh của "bad-boy" Ravel Morrison

Một năm trước, sự nghiệp của Morrison đi vào bước ngoặt. Tháng 10 năm ngoái, tiền vệ 19 tuổi này đang ở trong một thời kỳ đen tối của sự nghiệp. Được West Ham cho mượn sang Birmingham City, anh không chen chân được vào đội bóng Championship đang vật lộn trụ hạng của HLV Lee Clark và bị bỏ ngoài sân sau khi chỉ đá 3 trận hồi tháng 8.

Morrison được gửi tới St Andrew’s để ra sân và trưởng thành hơn, nhưng anh không làm được điều nào trong cả hai điều đó. Việc luyện tập của anh cũng xuống dốc. Nhưng Clark đã ngồi lại và có cuộc nói chuyện nghiêm túc với Morrison, cuộc trao đổi mà sau đó anh mô tả là “sự thanh tẩy”, về những kỳ vọng với anh, nỗ lực để có mặt trong đội 1 và tương lai trước mắt. Morrison đã nỗ lực gấp đôi trong tập luyện và ngày 16/10, góp mặt trong đội U21 của Birmingham do Richard Beale dẫn dắt gặp Derby ở giải trẻ. Gần như không thể ngăn cản, Morrison đã chơi một trận đấu mà Clark sau này mô tả là “xuất chúng”.


4 ngày sau, Morrison trở lại đội 1, có trận đá trọn vẹn 90 phút đầu tiên khi Birmingham thủ hòa Leicester City 1-1. Tiếp đó anh chơi 26 trận cho Birmingham mùa trước, ghi 3 bàn và dần thể hiện được tài năng thiên phú của mình. Nhưng tất nhiên, đó mới chỉ là những bước đầu của một cầu thủ trẻ. Morrison lại có một trận cực hay nữa ở sân Selhurst Park, ghi 1 bàn và kiến tạo 1 bàn khác trong chiến thắng 4-0 trước Crystal Palace vào tháng 3.

Khi anh trở lại West Ham mùa hè này, các đồng đội đều thấy anh đã trưởng thành ra sao. “Anh ấy tới Birmingham và trưởng thành rất nhanh cả với tư cách một cầu thủ và một con người, tất cả chúng tôi đều thấy điều đó”, James Tomkins nói sau khi Morrison ghi bàn đầu tiên cho West Ham, trong chiến thắng ở League Cup trước Cheltenham Town vào tháng 8.

HLV Sam Allardyce biết rõ hơn ai hết Morrison đã trưởng thành nhanh chóng ra sao. “Giai đoạn ở Birmingham cho cậu ấy khoảng thời gian quý giá ra sân mỗi tuần”, HLV West Ham nói. “Championship đầy rủi ro và sóng gió đã dạy cậu ấy rất nhiều điều”. Ngay từ trước khi tới Birmingham, Morrison đã được kỳ vọng phải học hỏi nhiều hơn nữa. Thời kỳ khởi nghiệp của anh ở Manchester United là điều nhiều người biết, một giai đoạn đan xen giữa hứa hẹn và những rắc rối. Anh từng bị nhà chức trách cảnh cáo vì hành vi bạo lực năm 2008, bị án treo 12 tháng năm 2011 vì hai lần đe dọa một nhân chứng, rồi thêm 5 tháng nữa và khoản phạt 600 bảng vì phá hoại điện thoại di động của bạn gái trong một cuộc cãi vã. Trên sân tập, Morrison cũng nổi tiếng hay gây rối và thiếu chuyên nghiệp.

Sir Alex Ferguson, đánh giá anh là một trong số những cầu thủ trẻ tài năng nhất ông từng thấy ở Man United, hiểu rằng  Morrison cần phải rời Manchester, nên ông đã bán anh cho West Ham để “có một khởi đầu mới” đồng thời tránh xa quá khứ rắc rối. Morrison tới Upton Park tháng 1/2012, nhưng thái độ của anh không khá hơn so với thời ở Man United và chỉ ra sân đúng 9 phút từ ghế dự bị trong một trận đấu ở Championship tại Elland Road.


“Năm ngoái chúng tôi gặp nhiều vấn đề với phong cách sống của cậu ấy bên ngoài sân”, Kevin Nolan cho biết vào ngày Chủ nhật sau bàn thắng tuyệt đẹp của Morrison vào lưới Tottenham. “Về mặt tâm lý, cậu ấy chưa thật sự sẵn sàng. Ở tuổi như cậu ấy, xa nhà, chuyển từ miền Bắc xuống miền Nam là điều không dễ dàng”. Nhưng mùa giải ở Birmingham đã thay đổi tất cả, và Morrison trở về Upton Park là một con người khác.

Allardyce nhìn thấy sự đổi thay đó và đặt lòng tin vào anh trong giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải. Morrison đáp lại bằng 6 bàn thắng. Đầu mùa này, anh ghi một bàn tuyệt đẹp vào lưới Cheltenham và được tưởng thưởng với trận đá chính đầu tiên ở Premier League gặp Southampton ngày 15/9. Allardyce ban đầu định để anh đá cánh, nhưng cuối cùng quyết định bố trí Morrison tại trung tâm hàng tiền vệ, và đưa Mohamed Diame ra cánh. Morrison đã ghi bàn vào lưới Everton, rồi Cardiff, trước bàn thắng tuyệt đẹp hôm Chủ nhật, khi anh chạy gần hết nửa sân, vượt qua 2 hậu vệ Spurs và hạ gục thủ thành Hugo Lloris.

Thứ Năm này, nhiều khả năng Morrison sẽ đá chính cho U21 Anh gặp San Marino, lần đầu tiên trở lại sau 3 năm đầy khó khăn.