Ánh sáng giữa đêm đen
Tính từ khi Sir Alex lùi vào hậu trường năm 2013, chỉ có Ander Herrera là người duy nhất từng phá vỡ thế thống trị của De Gea tại giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của M.U. Đó là mùa 2016/17. Nhưng đó cũng là mùa giải nổi bật duy nhất của Herrera tại M.U tính đến hiện tại. Sau mùa giải thăng hoa tột đỉnh, Herrera bất ngờ nhận sự ghẻ lạnh của Jose Mourinho. Trong mùa thứ 2 của ông thầy người Bồ Đào Nha tại sân Old Trafford, anh chẳng mấy khi được ra sân.
Một phần nguyên nhân là do sự xuất hiện của Nemanja Matic. Phần khác thì cũng chẳng ai biết được tại sao Mourinho bỗng quay ra ghét bỏ người mà mới mùa trước được ông coi như "tướng tiên phong" của mình. Chỉ đến khi Ole Gunnar Solskjaer lên nắm quyền, Herrera mới được thi đấu nhiều hơn. Có lẽ là bởi ông thầy người Na Uy không thích sử dụng Marouane Fellaini và Scott McTominay.
Những người còn lại cũng chịu chung số phận như Herrera. Chris Smalling và Phil Jones thì lay lắt trụ lại đội hình chính như một sự thần kỳ. Đội trưởng Antonio Valencia tưởng như không bao giờ mất suất cũng bỗng nhiên dự bị dài hạn vì làm phật lòng Mourinho. Fellaini luôn được ưu ái dưới thời Louis van Gaal và Mourinho nhưng từng là biểu tượng thất bại dưới thời David Moyes.
Young là trường hợp hiếm hoi giữ được vị trí trong những năm sóng gió vừa qua tại Man United
2 tài năng trẻ Marcus Rashford và Anthony Martial thì không thể phát triển thêm được vì lối chơi khô cứng của Mourinho. Điều này cũng đúng trong trường hợp của Paul Pogba và Jesse Lingard. Juan Mata chưa bao giờ tìm lại phong độ cao nhất từng khiến anh ngang hàng với những người đồng hương David Silva hay Cesc Fabregas. Trong khi đó, Wayne Rooney chỉ chờ để phá kỷ lục ghi bàn của câu lạc bộ trong những năm vật vờ cuối cùng ở sân Old Trafford.
Tất cả những điều này càng làm nổi bật lên một cầu thủ với cái tên kỳ lạ, Ashley Young. Giống như cái họ của mình, anh dường như mãi chỉ là một cậu trai trẻ luôn đầy nhiệt huyết, hăng hái bất chấp mọi hoàn cảnh, mọi vị trí và mọi huấn luyện viên. Trong thời kỳ khủng hoảng mà M.U đã ném vào thị trường chuyển nhượng tới 700 triệu bảng trong 6 năm mà không thể lấy lại đẳng cấp vốn có, Young vẫn mạnh mẽ và hiếm khi khiến các CĐV thất vọng.
Được mua về như một tiền vệ cánh vào năm 2011, Young chỉ được coi như 1 cầu thủ hạng khá, một chữ ký giá rẻ trong những năm cuối đìu hiu của triều đại Ferguson. Tới khi kết thúc trận bán kết World Cup 2018, anh ra sân với tư cách hậu vệ cánh số 1 của ĐT Anh. Young cũng chính là cầu thủ trên 30 tuổi duy nhất có mặt ở trận đấu quan trọng nhất của bóng đá Anh trong thế kỷ này. Câu chuyện của anh là một bài học về quyết tâm và sáng tạo.
Thích nghi và tồn tại
Ngày 7/12 vừa qua, Young đã kỷ niệm 10 năm kể từ khi anh ghi bàn thắng tuyệt đẹp ở phút 93 ấn định chiến thắng 3-2 của Aston Villa trước Everton tại Premier League 2008/09. Ngay sau trận đấu, HLV khi đó của Villa là Martin O’Neill đã ca ngợi Young là "một cầu thủ đẳng cấp thế giới", người đã xé nát hàng thủ Everton bằng tốc độ kinh hoàng của mình.
Young chưa bao giờ lên đến đỉnh cao như lời nhận xét của O’Neill nhưng thật khó để anh có thể làm được như vậy khi luôn phải luân chuyển ở nhiều vị trí. Tuy vậy, Young vẫn tạo cho mình một chỗ đứng ở câu lạc bộ thành công nhất nước Anh trong kỷ nguyên Premier League. Bằng sự chuyên nghiệp và cẫn mẫn, ngay cả ở tuổi 33.
Anh có thể đáp ứng được kỳ vọng của cả Louis van Gaal...
Khi Van Gaal đến vào tháng 7/2014 và xây dựng Man United với sơ đồ 3 trung vệ, Young là một trường hợp thành công hiếm hoi trong mô hình thất bại của ông thầy người Hà Lan. Dù phải chơi ở vị trí wing-back lạ lẫm nhưng Young vẫn luôn hoàn thành cả nhiệm vụ tấn công lẫn phòng thủ.
Anh trở thành một trong các đội phó và được các đồng đội đánh giá rất cao. Tại lễ trao giải Sir Matt Busby 2015, Rooney đã nói rằng anh muốn trao lại băng đội trưởng cho De Gea và Young. R10 cho rằng Young đã có một mùa giải khó tin để giúp M.U cán đích ở vị trí thứ 4 và mở ra hy vọng mới cho những mùa giải sau.
Sau khi Van Gaal từ bỏ sơ đồ 3 trung vệ, Young vẫn tiếp tục tỏa sáng, dù là khi thi đấu ở vị trí hậu vệ trái hay những lúc được đẩy lên đá tiền vệ sở trường.
Khiến Mourinho phải nhìn lại
Khi Mourinho tới, những tưởng Young sẽ không thể tồn tại được vì nhiều người cho rằng anh không phù hợp với tiêu chí của "Người đặc biệt". Thế nhưng anh đã từng bước thuyết phục được ông thầy khó tính người Bồ Đào Nha. Tuy nhiên hành trình này chẳng hề dễ dàng chút nào. Thực tế là Young đã phải đợi đến tháng 11 trong mùa giải đầu của Mourinho mới có lần ra sân đầu tiên. Và từ đó về sau, anh không bao giờ nhìn lại nữa.
"Trong những mùa giải gần đây, rất nhiều chấn thương, rất nhiều nghi ngờ, rất nhiều dấu hỏi về tương lai của anh ấy", Mourinho nói vào hồi tháng 5. "Nhưng Young vẫn ở đây và vào năm tới, anh ấy vẫn sẽ là một thành viên quan trọng trong đội hình của chúng tôi".
... lẫn ông thầy khó tinh Jose Mourinho
Mourinho cuối cùng đã đánh giá Young là loại cầu thủ mà ông ưa thích. Không phải người tài năng nhất nhưng luôn là người khiến huấn luyện viên hài lòng nhất.
Young từng có nhiều cơ hội rời Old Trafford, bao gồm cả một lời đề nghi đầy hấp dẫn từ Trung Quốc vào tháng 1/2017. Nhưng anh chưa bao giờ yêu cầu rời đi và những người thân cận luôn tiết lộ Young muốn cống hiến cho Man United đến khi không còn có thể. Là người được chính Ferguson mang về và không giống như nhiều cầu thủ chỉ nói mồm, Young luôn coi việc được chơi cho Man United là một điều thiêng liêng.
M.U đang có dấu hiệu trở lại đỉnh cao dưới thời Solskjaer và những kỷ niệm buồn trong 6 năm qua có thể lùi vào dĩ vãng. Nhưng những đóng góp của Young trong thời kỳ suy thoái này sẽ mãi được nhớ bởi các CĐV chân chính của Quỷ đỏ. Một chiến binh thầm lặng luôn nở nụ cười tươi rói mỗi khi được khoác lên mình chiếc áo đỏ.
Infographic 8 mùa giải đồng hành cùng M.U của Ashley Young
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn