Khi đã thành siêu sao, mỗi lần có những cuộc trò chuyện truyền cảm hứng cho giới trẻ, LeBron James kể về quãng thời gian thay đổi cuộc đời mình. Anh không kể cho họ về những năm tháng trung học - quãng thời gianh anh quen cô gái sau này anh cưới làm vợ. Anh không thao thao bất tuyệt về chuyện lần đầu tiên giành HCV Olympic, về chức vô địch NBA đầu tiên trong sự nghiệp hay về chuyện ký hợp đồng 110 triệu USD. Thay vào đó, James kể lại giai đoạn mình học lớp 4. 

Đó là hồi 1993, khi James mới 9 tuổi. Đó là ranh giới, là bước ngoặt trong cuộc đời James. Trước và sau mốc thời gian ấy là hai thế giới khác nhau một trời một vực.

James sinh ra tại thành phố Akron của bang Ohio, Mỹ vào ngày 30/12/1984. Khi đó, “bà mẹ” Gloria của James mới… 16 tuổi. Thời thơ ấu của James vô cùng cơ cực. Chú bé James không có hình dung gì về cha của mình. Người mà anh phải gọi bằng “cha” còn “bận” vào tù ra tội.

Mẹ của James bỏ học sớm, không có công việc ổn định, phải sống nhờ phúc lợi xã hội. Ban đầu James còn được cậy nhờ bà ngoại và cụ ngoại. Đến khi bà ngoại và cụ ngoại của James lần lượt qua đời, cuộc sống vốn bấp bênh của mẹ con James lại càng bấp bênh hơn.

Nhà thường xuyên trong tình trạng không có tiền, mẹ con James chỉ chắc chắn duy nhất một điều là tương lai của họ không có gì chắc chắn cả. Không có gì đảm bảo cả. Đến hệ thống sưởi cho ngôi nhà cũ dột nát từng là nơi chui ra chui vào của 4 thế hệ nhà James cũng bị cắt vì hóa đơn không được thanh toán. 

Nhà hỏng không có tiền sửa, thức ăn hết không có tiền mua, Gloria phải tha lôi James đi tá túc hết nhà này tới nhà khác. Tuần thì hai mẹ con ở nhờ nhà hàng xóm. Tuần thì ở nhờ nhà anh trai của Gloria. Tuần thì ở nhờ nhà một cô bạn thân của Gloria. Tuần khác lại phải tá túc trong nhà… một trong những bạn trai cũ của Gloria.

Sở dĩ mẹ con Gloria phải chuyển nơi tá túc liên tục như vậy phần lớn cũng vì thói sinh hoạt bừa bãi của Gloria và những người bạn của cô. Họ hay nhậu nhẹt bừa phứa, đêm hôm vẫn bật nhạc inh ỏi, cãi vã loạn cả lên. Có lần hàng xóm nhà bạn của Gloria còn phải gọi cảnh sát tới “dẹp loạn”.

Sinh hoạt buông thả như thế, Gloria còn đâu thời gian và tâm trí mà chăm sóc, dạy dỗ James. Gloria thường chỉ cố kiếm lấy máy chơi games rồi bắt James tự ngồi chơi cho yên chuyện. Nay ở nhờ nhà này, mai ở nhờ nhà kia, James cũng không thể đi học thường xuyên được. 

Cứ thế, James lớn lên trong cảnh hoang mang “tôi là ai và đây là đâu”. Cho đến năm lớp 4, James vẫn chỉ là đứa trẻ lang bạt theo lối sống vất vưởng, hoang đàn của “bà mẹ” mới 25 tuổi. James vẫn chỉ là đứa trẻ không có ước mơ và không dám mơ ước.

Cuộc đời tưởng như bế tắc toàn tập của James chỉ may mắn tìm được lối thoát vào cuối Thu năm 1993. Không còn nhà nào ở Akron chứa chấp nổi mẹ con Gloria – James nữa (những chỗ cần nhờ thì Gloria đều đã nhờ vả ít nhất một lần rồi). Gloria tự biết mình không đủ sức tha lôi con nữa chứ chưa nói gì tới chuyện nuôi dạy con. Gloria định gửi James cho họ hàng ở tít New York, nhờ họ nuôi dạy James giúp mình. 

May sao có một gia đình ở ngoại ô Akron nhận nuôi James. Đó là gia đình của Frank Walker, một HLV môn bóng đá kiểu Mỹ. Biết được trường hợp đáng thương của James, Walker không quản ngại vất vả, nhận James về nuôi cùng 3 đứa con nhỏ của ông.

Về ở nhà Walker, James lần đầu tiên trong đời được nếm cảm giác ở trong một gia đình thực sự. Walker và bà xã Pam của ông đều là những người làm việc chăm chỉ và sinh hoạt gương mẫu. James được họ dạy kỹ năng sống, được học nướng bánh, được chơi đùa thoải mái và được học hành tử tế.

Quan trọng nhất, James được Walker tạo điều kiện tối đa để anh có thể theo đuổi đam mê chơi bóng rổ. Cuộc đời James sang trang từ ấy.