Vượt qua thử thách
Tuần trước, Bragado cùng hàng trăm VĐV đến Qatar tham dự giải đi bộ việt dã Doha. Đây chính là cơ hội cuối cùng để ông giành vé tham dự Olympic 2020 nội dung đi bộ 50km nam. Dưới cái nóng giữa sa mạc, Bragado trải qua hơn 4 tiếng hành xác để biến ước mơ thành sự thực. Kết quả đến như một điều tất yếu: Bragado xếp thứ 8, vừa đủ để có suất đến Tokyo năm tới.
Tại Olympic Rio, Bragado đã là VĐV điền kinh tham dự nhiều kỳ Olympic nhất (7 lần). Đam mê với môn thể thao này khiến ông muốn phá kỷ lục của chính mình, nhưng tuổi tác dường như chống lại nỗ lực của Bragado. Chẳng mấy ai có thể tiếp tục thi đấu đỉnh cao ở tuổi ngoài 40, nhất là trong một nội dung tốn sức như đi bộ 50km.
Trước khi đến Doha, Bragado đã thất bại ở mọi giải đấu mà ông đặt mục tiêu giành vé dự Olympic. Nhưng khi cơ hội cuối cùng tới, hiện thực lại càng phũ phàng. Đối thủ lớn nhất của Bragado tại Qatar không phải những VĐV khác, mà là khí hậu khắc nghiệt ở Trung Đông. Ngày Bragado thi đấu, nhiệt độ ngoài trời khá cao (31 độ C) và có độ ẩm lớn (73%).
Điều kiện thời tiết kém lý tưởng khiến mọi VĐV thi đấu kém hơn hắn bình thường. Dù vậy, kỳ tích cuối cùng đã tới. Bragado bước đi thoăn thoắt trên đường, vượt qua những đối thủ kém ông tới hai con giáp để bước về đích. Giữa cái nóng oi ả, đầu óc Bragado vẫn minh mẫn tới mức nhớ khi thi đấu, ông đã trò chuyện thân mật giữa đường với một người Đức ở Freiburg.
Bragado đã giành vé dự Olympic 2020 vào năm sau ở tuổi 50
“Thật may là chúng tôi được thi đấu vào buổi tối. Thời tiết khi ấy dễ chịu hơn hẳn so với lúc ban ngày. Nhưng một khó khăn khác lại xuất hiện vì độ ẩm quá cao. Trời lộng gió khiến nhiều người phấn khích đi nhanh hơn hẳn ngày thường, nhưng kiểu thi đấu đó cộng thêm thời tiết ẩm ướt khiến họ ra mồ hôi nhanh hơn, nên dễ mất sức hơn và dần hụt hơi ở nửa cuối đường đua”, Bragado khiêm tốn trả lời El Pais.
Rõ ràng khi sức trẻ không còn nữa, Bragado có một vũ khí khác để đấu lại những đối thủ đàn em: Kinh nghiệm. Đến km thứ 20, Bragado ước lượng lúc đó đã khoảng 1 giờ sáng. Ông thu hẹp khoảng cách với nhóm VĐV háo hức bước nhanh lúc đầu rồi vượt qua họ. Khi Bragado về đích, trời bắt đầu hửng sáng. Dù vậy, cái bụng rỗng không thể ngăn cản người đàn ông 50 tuổi ăn mừng tấm vé dự Olympic trong vui sướng.
Bragado chia sẻ hơn 4 tiếng đồng hồ thi đấu tại Doha thực sự là quãng đường 50km khó khăn nhất trong cuộc đời ông, khó hơn cả 7 lần tham dự Olympic. Lý do bởi Bragado đã hạ quyết tâm Olympic Tokyo là giải đấu lớn cuối cùng trong sự nghiệp của ông, và ông sợ mình không có kết thúc trọn vẹn khi đã đặt mục tiêu lớn đó.
Ngọn lửa cháy mãi
Có người từng nói “Thà một phút huy hoàng rồi vụt tắt, còn hơn sống le lói suốt trăm năm”. Tuy nhiên, Bragado là minh chứng sống cho thấy con người có thể duy trì ngọn lửa cháy huy hoàng suốt nhiều thập niên nếu cố gắng. Ngay cả khi Bragado đã 50 tuổi, ngọn lửa đó vẫn cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Năm 1991, Bragado lần đầu tiên tham dự một giải đi bộ có tầm cỡ quốc tế. Chàng trai 22 tuổi gây ấn tượng khi cán đích ở vị trí thứ 5 giải việt dã Sheffield (Anh). Hai năm sau, ông trở thành nhà vô địch thế giới. Tại Olympic Atlanta 96, Bragado chính là ứng cử viên nặng ký nhất cho tấm huy chương vàng. Có điều, việc háo thắng khiến Bragado tính sai chiến thuật, qua đó không thể hoàn thành cuộc đua.
Thắng không kiêu, bại không nản, Bragado tiếp tục căng mình ở nội dung đi bộ 50km. Tuy nhiên, cái duyên với tấm HCV Olympic vẫn cứ lảng tránh Bragado. Năm 2004 ông chỉ cán đích thứ 5, và 4 năm sau xếp thứ 4. Đó cũng là thành tích tốt nhất của ông ở các kỳ Olympic. Nhưng khi hy vọng giành huy chương không còn nữa, ông vẫn muốn thử thách bản thân ở cảnh giới cao nhất. Bởi đó là cách duy nhất khiến ông không thấy hối tiếc về cuộc đời mình.
Gia đình thể thao Là dân thể thao nên khi lập gia đình, Bragado cũng chọn “đối tượng” có hoàn cảnh tương tự để thấu hiểu. Vợ Bragado là Carmen Acedo, nữ VĐV thể dục dụng cụ số một Tây Ban Nha đầu thập niên 90. Năm 1993, bà và các đồng nghiệp ở ĐT Tây Ban Nha từng vô địch thế giới nội dung đồng đội nữ. Những VĐV già nhất lịch sử Olympic Tuổi trung bình của một VĐV tham dự Olympic là 26, điều đó có nghĩa Bragado lớn tuổi gấp đôi những đồng nghiệp đến Tokyo năm tới. Nhưng nếu so với những kỷ lục gia về tuổi từng tham dự Olympic trong lịch sử, Bragado vẫn chưa được coi là già.  Ủy ban Olympic quốc tế (IOC) hiện công nhận John Copley (Vương quốc Anh) là VĐV lớn tuổi nhất từng tham dự Olympic. Tại Thế vận hội 1948, ông giành HCB ở môn Mỹ thuật tổng hợp. Đáng tiếc là hiện tại nội dung này không còn được IOC công nhận là một môn thể thao nữa. Còn trong số những VĐV từng giành HCV, Oscar Swahn là người già nhất. Năm 1912, ở tuổi 64, ông giành HCV đồng đội ở nội dung bắn súng trường mục tiêu di động 100 mét. Bí quyết nằm ở bác sĩ  Bragado chia sẻ khi còn nhỏ, ai cũng nuôi ước mơ trở thành VĐV thể thao, nhưng không phải người nào cũng có khả năng đó. Chỉ có những kỳ kiểm tra sức khỏe định kỳ của các bác sĩ mới giúp phát hiện tố chất VĐV ở từng người. Bên cạnh đó, việc thăm khám điều độ cũng giúp các VĐV sớm ý thức tình hình chấn thương, qua đó biết giữ gìn sức khỏe. Lấn sân sang chính trường  Năm ngoái, Bragado được bầu làm thị trưởng thị trấn Port Aventura. Trong ngày nhậm chức, Bragado cam kết sẽ duy trì cảnh quan địa phương, đồng thời biến nơi đây trở thành điểm đến du lịch hấp dẫn cho các du khách, cũng như VĐV từ khắp thế giới. Bragado tự tin khẳng định thị trấn đủ khả năng tiếp đón hàng ngàn khách du lịch mỗi ngày mà không gặp khó khăn nào cả. Tập luyện kiểu nhà binh  Trước giải đi bộ việt dã Doha, Bragado đã tự mình tuân theo chế độ tập luyện khắc khổ như một sĩ quan quân đội. Bên cạnh các HLV lâu năm, Bragado còn thuê một chuyên gia từ Không quân Tây Ban Nha đến tư vấn về phương pháp tập của các phi công quân đội. Bragado tin điều đó giúp ông hít thở khoa học hơn, phân phối sức hợp lý hơn ở tuổi 50. |
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để bình luận và chia sẻ nhanh hơn