Mauro Icardi, hiện tượng ở Canaria nhưng lạc loài ở Barcelona

Hiện tượng ở Canaria
Icardi sinh ra tại Rosario, thành phố được xem như “địa linh nhân kiệt” với những ngôi sao như Che Guevara, Marcelo Bielsa, Lionel Messi và Angel Di Maria. Nhưng tiền đạo người Argentina lại lớn lên trong cuộc khủng hoảng kinh tế trầm kha của Argentina. Năm 9 tuổi, Icardi được cha mẹ dắt díu rời quê hương để thoát cảnh chết đói.

Họ định cư ở quần đảo Canaria, một vùng tự trị của Tây Ban Nha nằm bên bờ Đại Tây Dương. Cha Icardi làm đầu bếp cho một nhà hàng, còn mẹ nhận việc chăm sóc người già. So với chị gái Ivana và anh trai Guido phải sớm đi làm thêm, cậu bé 9 tuổi Icardi vẫn được đuổi theo đam mê trái bóng ở CLB địa phương Union Deportiva Vecindario. “Icardi phải ghi tới 120 bàn ngay mùa đầu tiên. Cậu ấy trưởng thành hơn bạn đồng trang lứa, chơi tỉnh táo, lì lợm và sặc mùi bóng đá đường phố”, Manolo Artiles, HLV đầu tiên của Icardi kể lại.

Dù vất vả kiếm sống, cha mẹ Icardi vẫn theo sát bước tiến sân cỏ của con trai. “Họ là người Argentina với dòng máu bóng đá trong huyết quản. Mẹ Icardi rất say mê bóng đá. Cô ấy đưa con trai tới sân tập, đứng ngoài sân hò hét “Vamos Mauro!” (Mauro cố lên!)”, Manolo nhớ lại. Ngay từ nhỏ, Icardi đã đam mê vị trí tiền đạo vì thần tượng Gabriel Batistuta. “Cậu ấy tập sút không biết chán. Tôi vẫn còn nhớ như in trong đầu hình ảnh một cậu bé gầy còm vừa chạy theo trái bóng vừa cầm miếng sandwich trên tay”, Manolo kể lại.

Từ lúc 9 đến 15 tuổi, Icardi đã ghi tổng cộng 384 bàn thắng trong màu áo các đội trẻ của Vecindario. Trong một trận chung kết U13 của quần đảo Canaria, Icardi đã ghi cả 4 bàn vào chiến thắng 4-1 trước Huracan, đội bóng lúc đó cũng sở hữu một tài năng trẻ sáng giá là Jese (tiền đạo hiện khoác áo Sporting Lisbon dưới dạng cho mượn từ PSG). “Lúc hết trận, tất cả phụ huynh cũng như cầu thủ hai đội đều ào tới xin chữ ký của Icardi, điều tôi chưa từng chứng kiến trên hòn đảo này”, Manolo nhớ lại. Đội bóng lớn nhất quần đảo là Las Palmas rất muốn có Icardi nhưng cầu thủ người Argentina lúc đó đã lọt vào mắt xanh của Real Madrid, Arsenal và Barcelona. Và cuối cùng kẻ chiến thắng là Barcelona khi chiêu mộ thành công cầu thủ 15 tuổi vào năm 2008. 

Khó khăn ở La Masia
Từ Canaria sang Barcelona là một thế giới khác hoàn toàn. Icardi phải thay đổi lối sống tự do để ép mình vào khuôn khổ của lò La Masia. Dậy sớm, ăn ngủ tập trung, tập luyện nề nếp, cậu bé người Argentina thích nghi khá khó khăn. “Icardi ban đầu hơn nhút nhát nhưng điều đó chỉ kéo dài một tuần. Khi đã thân quen, cậu ấy pha trò mọi lúc”, Ivan Balliu, người đồng đội ở phòng bên cạnh kể lại.

Icardi cảm thấy khó thở với kỷ luật gắt gao ở La Masia. Cầu thủ trẻ người Argentina đôi khi trốn tập bằng cách… nuôi một con kỳ nhông trong phòng. “Chúng tôi không ai dám vào phòng gọi cậu ấy. Con kỳ nhông dài phải nửa mét, nhìn đã thấy ghê. Vậy mà cậu ấy vuốt ve nó như một con mèo”, Balliu nhắc lại những trò nghịch ngợm của tiền đạo hiện đang tỏa sáng ở PSG.

Cùng lứa với Icardi có Ivan Balliu, Sergi Roberto và Rafinha Alcantara, những tài năng nổi bật của lò La Masia giai đoạn 2008 - 2010. Icardi tiếp tục chứng tỏ kỹ năng ghi bàn hiệu quả nhưng các HLV lại cho rằng cầu thủ người Argentina không phù hợp với triết lý của Barcelona. “Icardi rất mạnh trong khâu dứt điểm, cầm bóng tốt, không chiến giỏi. Nhưng cậu ấy gặp khó khăn trong việc kết nối với các đồng đội trên sân. Icardi chơi như một số 9 đơn thuần, cậu ấy quen chờ bóng trong vòng cấm”, Balliu lý giải.

Tháng 1/2011, Barcelona đẩy Icardi sang Sampdoria theo hợp đồng cho mượn. Chỉ trong vòng 6 tháng, tiền đạo người Argentina ghi 13 bàn trong 19 trận ở đội trẻ Sampdoria giúp anh kiếm được hợp đồng 3 năm. Khi đó, Sampdoria chỉ phải chi 400.000 euro để sở hữu tài năng đến từ lò La Masia. Một cái giá rẻ mạt giống như cách nhìn của Barca về Icardi.