Man City của Pep hiện nay vẫn chưa tìm được một sự thay thế xứng đáng cho Fernandinho đang ở trong những ngày xế chiều của sự nghiệp. Ông cần một tiền vệ trụ đẳng cấp thế giới, một người có thể ngăn chặn những pha tấn công của đối thủ từ trong trứng nước với sự mềm mại và thông minh. Và Pep đã nhìn thấy điều đó ở Rodri. 

Chứng kiến Rodrigo Hernandez (tên thường gọi là Rodri) lấp đầy khoảng trống mà cựu đội trưởng Gabi Fernandez để lại ở Atletico, vị HLV người Tây Ban Nha đã hoàn toàn bị thuyết phục.

Theo thông tin gần đây, thuyền trưởng của Man City sẵn sàng phá vỡ điều khoản giải phóng hợp đồng 70 triệu euro (60 triệu bảng/80 triệu đô la) của Rodri. Cầu thủ mới chỉ 22 tuổi này đang được coi là người kế thừa của Sergio Busquets tại ĐT Tây Ban Nha.

Rodri trưởng thành từ học viện của Atletico nhưng bị các HLV đội trẻ cho rằng không đủ sức mạnh cho các trận đấu ở cấp độ cao nhất. Tiền vệ cao tới 1m91 lặng lẽ rời Madrid chuyển sang Villarreal và bắt đầu cho những ông thầy cũ thấy họ đã sai lầm như thế nào.

"Cậu ta là một cầu thủ ở đẳng cấp rất cao với chất lượng tuyệt hảo", cựu HLV ĐT U21 Tây Ban Nha Albert Celades cho biết. "Ngoài khả năng thể chất đáng nể, Rodri còn có kỹ năng đọc trận đấu và tuân thủ chiến thuật rất cừ. Cậu ấy có thể chơi tốt bằng cả hai chân đồng thời rất giỏi thoát áp lực".

"Rodri không ngại tranh chấp nhưng cậu ta không phải kẻ thích phá lối chơi của đối thủ. Giống như Busquets, cậu ấy dùng bộ não để cướp bóng nhiều hơn là dùng sức mạnh", Celades nói thêm.

Rodri cũng có khả năng ngôn ngữ ấn tượng và đang theo học một văn bằng quản lý kinh doanh. Anh ta có loại não có thể nhanh chóng xử lý thông tin, cả trong lẫn ngoài sân cỏ.

Man City từng rất muốn đưa về Jorginho của Napoli trước khi bị Chelsea cướp mất. Vì thế việc họ quan tâm đến mẫu cầu thủ tương tự tiền vệ người Italia như Rodri cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Tại La Liga mùa này, Rodri có tỷ lệ chuyền bóng thành công lên tới 90,2%, còn cao hơn cả Busquets với 89,9%. Trong tương lai không xa, anh chính là người thay thế tiền vệ của Barca tại ĐT Tây Ban Nha. 

Và ngày đó có thể còn đến sớm hơn khi Busquets đang có dấu hiệu sa sút còn HLV của La Roja là Luis Enrique đã không giấu diếm sự ngưỡng mộ với tiền vệ của Atletico. Ông đã triệu tập Rodri lên ĐT Tây Ban Nha vào tháng 10 vừa qua và từ đó không bao giờ bỏ rơi anh chỉ trừ trường hợp gặp chấn thương. "Rodri rất chuyên nghiệp và bản lĩnh", Enrique cho biết. "Cậu ấy có thể đạt tới trình độ thậm chí là vượt qua cả Busquets".

Nếu còn điều gì chưa hoàn thiện ở Rodri thì đó chính là khả năng kiến tạo. Tại La Liga mùa này, anh đã có 2 bàn sau 26 trận nhưng vẫn chưa một lần tạo điều kiện cho đồng đội lập công. Tuy nhiên thực tế nhiệm vụ chính của anh cũng không phải là tạo cơ hội.

Công việc của Rodri là lấy lại bóng và phát triển bóng một cách thông minh. Trong các trận đấu lớn của Atletico như với Real hay Barca, anh đã làm việc này một cách vô cùng xuất sắc. Trận đại chiến duy nhất anh gây thất vọng là trận thua Juventus 0-3 tại lượt về vòng 1/8 Champions League. Nhưng đó là do cả đội Atletico đều sa sút chứ không riêng gì Rodri.

Nếu muốn mang về Rodri, Man City sẽ phải cạnh tranh quyết liệt với Bayern Munich. Hùm xám xứ Bavaria đã phá kỷ lục chuyển nhượng khi mang về Lucas Hernandez với giá 80 triệu euro và họ muốn bổ sung thêm một cầu thủ của Atletico vào mùa Hè tới.

Trước sự nhòm ngó của các ông lớn, nhà báo Javier Matallanas của tờ AS đã nói rằng Atletico nên nâng giá giải phóng hợp đồng của Rodri. "Trong thời buổi này, mức giá giải phóng hợp đồng của Rodri chẳng đáng là bao so với sức mua của các siêu CLB như PSG, Man City, Real, Barca hay Man United", ông nói.

Các ông lớn đang chầu chực ngoài cửa sân Wanda Metropolitano và chỉ có tình yêu của Rodri với Atletico cũng như niềm tin vào dự án của Diego Simeone mới có thể ngăn anh ra đi lần thứ 2. Tuy nhiên nếu Guardiola có cách thuyết phục thì Manchester sẽ là bến đỗ tiếp theo của "Sergio Busquets mới".