Khi đó, Messi đã đá chính thường xuyên trong đội hình Barca khoảng một năm và vừa trở về từ World Cup cùng ĐT Argentina. Nhưng anh chỉ mới bước sang tuổi 19. Không nhiều người biết anh giỏi như thế nào, ngoại trừ Ronaldinho. “Tôi và Deco đã theo dõi Leo từ khi còn ở đội trẻ, đến xem các trận đấu của nó. Chúng tôi đã nói với nhau rằng, thằng cu này chắc chắn sẽ là cầu thủ hay nhất thế giới”, Ronaldinho nói với một tờ báo Mỹ một ngày sau sự kiện của Messi. 

Hãy xem cựu tù nhân Ronaldinho đã đúng như thế nào khi Messi lập kỷ lục giành Quả Bóng Vàng thứ 8 vào đêm thứ Hai vừa qua. Rõ ràng, những 2 cầu thủ thuộc 2 thế hệ này có một mối quan hệ chồng chéo: huynh đệ, người dẫn dắt, và cả bất cộng sinh. Câu chuyện phổ biến là Ronaldinho bị Barcelona bán khi Pep Guardiola tiếp quản vị trí HLV vào năm 2008 vì bị coi là người có ảnh hưởng xấu đến Messi. Điều đó đúng ở một khía cạnh nào đó, nhưng động cơ lớn hơn đằng sau sự ra đi của Ronaldinho là về tác động của anh với phòng thay đồ Barca. 

Vào thời điểm đó, tính chuyên nghiệp của Ronaldinho gần như đã biến mất: tinh thần thi đấu sa sút, không tập luyện đúng giáo án. Nó cũng xảy ra với nhiều cầu thủ Barca vào giai đoạn cuối của thời Rijkaard. Những buổi đi chơi đêm trở nên thường xuyên hơn và bắt đầu gây hại. Khi Guardiola trở thành HLV, ông quyết định "trảm" Ronaldinho, Deco và Samuel Eto’o. Hai người đầu tiên đến AC Milan và Chelsea, trong khi Eto’o ở lại một năm trước khi chuyển đến Inter Milan. “Đã đến lúc làm mới phòng thay đồ này”, Guardiola nói trong ngày đầu tiên nắm quyền.

Về phần mình, Ronaldinho phản đối ý kiến cho rằng anh sẽ dẫn dắt cầu thủ trẻ Messi lạc lối. “Điều đó thật vô nghĩa”, anh nói. Và ngay cả khi điều đó là sự thật thì nó cũng không làm lu mờ vai trò quan trọng của Ronaldinho trong những ngày đầu sự nghiệp của Messi: giúp Messi từ tiềm năng phát triển thành thiên tài được hình thành hoàn chỉnh. Messi mới 16 tuổi nhưng trông còn trẻ hơn khi được đưa lên tập luyện cùng đội một. Rijkaard ban đầu tỏ ra thận trọng với Messi, nhưng theo ý kiến của Ronaldinho, ông đã đôn Messi lên đội một thường xuyên hơn. Anh có trận ra mắt thi đấu trước Espanyol vào tháng 10/2004, ở tuổi 17.

Nhưng khi đó Messi có tính cánh rụt rè đến trầm cảm. Ronaldinho nhận ra điều đó. Anh đã cố gắng tiếp cận Messi, khiến cậu bé cảm thấy an toàn hơn giữa một tập thể ngôi sao đã thành danh. Messi ngồi cạnh Ronaldinho trong phòng thay đồ và tại bàn ăn. Ronaldinho làm điều này một phần vì biết Messi đã và sẽ giỏi như thế nào. Thiên tài thừa nhận thiên tài. Henrik Larsson nói: “Vào thời điểm đó, Ronaldinho là đại ca trong phòng thay đồ. Leo đã thấy những gì cần thiết để trở thành nhân vật chính”.

Messi chia sẻ rằng anh đã cố gắng sao chép những điều nhỏ nhặt mà Ronaldinho làm để chơi bóng với niềm vui. Rijkaard đã đưa Messi lên đội một ở mùa giải 2004/05. Trận đá chính đầu tiên của anh là trận đấu với Shakhtar Donetsk ở Champions League, nhưng sau đó, anh hầu như chỉ vào thay người cuối trận. Trong trận đấu với Albacete diễn ra tại Camp Nou vào ngày 1/5, Messi vào thay Eto'o ở phút 88, và Ronaldinho dường như dành thời gian còn lại để giúp đàn em ghi bàn. Ngay trước khi đồng hồ điểm hết 90 phút, Ronaldinho chuyền bóng cho Messi, người đã chọc thủng lưới thủ môn và Camp Nou trở nên điên cuồng. 

Nhưng màn ăn mừng của họ bị phá huỷ vì lá cờ báo việt vị của trọng tài biên. Ngay sau đó, Deco chuyền bóng ở cánh trái, Messi có bóng liền đập nhả với Ronaldinho rồi nhẹ nhàng nhấc bóng qua người thủ môn Raul Valbuena. Lần này, bàn thắng được công nhận. Messi chạy như điên để ăn mừng nhưng sau đó quay lại tìm kiếm huynh trưởng. Ronaldinho chạy tới và Messi nhảy lên lưng như đứa trẻ gặp bố. Đó là một khoảnh khắc đẹp đẽ. Ronaldinho nói: “Tôi rất nhớ đến khoảnh khắc đặc biệt này, bởi vì đó là xuất phát điểm của một sự nghiệp vĩ đại. Tôi thật vinh dự được tham gia vào đó”.

Tuy nhiên, đường đời của 2 thiên tài này lại đi theo hướng khác nhau. Ronaldinho chỉ có 1 QBV, trong khi Messi có tới 8 QBV, cũng như nhiều danh hiệu Champions League, La Liga hơn. Tính cách của họ cũng rất khác nhau. Ronaldinho là một kẻ bất lương có tinh thần tự do, hướng ngoại có xu hướng nổi loạn, thích tiệc tùng và sống một đời dâm đãng. Messi là người đàn ông trầm lặng, dè dặt, sống nội tâm, thiên về gia đình. Anh không biết ai ngoài cô vợ Antonela từ khi 21 tuổi và có đứa con đầu lòng ở tuổi 25. 

Liệu Messi có trở thành cầu thủ vĩ đại nhất thế giới nếu không có bàn tay dẫn dắt của Ronaldinho? Có lẽ. Nhưng rõ ràng đây là một trong những mối quan hệ quan trọng và mang tính hình thành nhất trong những ngày đầu của Messi. Vào thời điểm Ronaldinho ra đi, Barcelona đã là đội bóng của Messi. Cậu bé đã trở thành một người đàn ông, và về mặt đó, công việc của Ronaldinho đã hoàn thành. Ronaldinho nói: “Thật vui khi thấy thằng cu đạt được ước mơ. Điều đó thực sự làm tôi hạnh phúc”.