Vụ chuyển nhượng thảm họa
Cuối tháng 8 năm 2014, sự xuất hiện của Balotelli ở Liverpool với giá 16 triệu bảng được huyền thoại Ian Rush chào đón. Rush cảm thấy sự Mario có thể kết hợp với Daniel Sturridge và tạo ra một cặp tiền đạo tiềm năng. Sau khi đăng một thông điệp trên tài khoản Instagram cảm ơn người hâm mộ Milan và hứa sẽ "khiến tất cả tự hào trong tương lai", Balotelli đã có mặt trên khán đài Etihad chứng kiến Liverpool thua 1-3 trước Man City tối hôm đó.
Một màn trình diễn nhạt nhòa trước nhà đương kim vô địch đã củng cố đánh giá của HLV Brendan Rodgers rằng việc ký hợp đồng với Balotelli là một "rủi ro có tính toán" đáng để thực hiện, một ý kiến mà hầu hết người hâm mộ Liverpool đều đồng ý vào thời điểm đó.
Nhà báo Brian Reade của Mirror viết: "Dù Balotelli có thiếu sót trong tư duy hay không, việc ký hợp đồng với anh ta là một quyết định không cần suy nghĩ đối với Rodgers. Sự thật là không ai, kể cả Balotelli, biết thương vụ này sẽ diễn ra như thế nào".
"Đối với nhiều người, việc ký hợp đồng với cầu thủ lập dị người Ý này là biểu hiện của sự tuyệt vọng, nhưng một hàng công bị tước đi một tài năng đặc biệt như Suárez thì thực sự cần một nguồn cảm hứng".
Được tung vào sân trong trận Liverpool làm khách trước Tottenham tại White Hart Lane, Balotelli đã làm việc chăm chỉ trước khi bị thay ra sau 61 phút trong chiến thắng 3-0 của đội khách. Đội trưởng Steven Gerrard rất ấn tượng với người đồng đội mới. "Nếu Mario chơi như vậy mỗi tuần, anh ấy sẽ tiếp tục cải thiện dưới một HLV như Brendan Rodgers. Anh ấy có thể là yếu tố khác biệt, quyết định liệu chúng tôi có cạnh tranh danh hiệu mua này được hay không".
Tuy nhiên, đến cuối cùng thì "ngựa chứng" cũng dở chứng. Cách cổ vũ Liverpool của "Super Mario" khiến tất cả fan ngán ngẩm. Đáng nói, Balotelli tự quay lại việc hít khí heli (bóng cười) trước khi hát "Liverpool, Liverpool, Liverpool" và đăng lên MXH. Chưa hết, Balotelli cũng ra mắt kiểu tóc đen vàng mới để chuẩn bị cho trận derby Merseyside đầu tiên của mình.
Như để chọc thêm cho fan Liverpool nổi giận, việc Balotelli không thể nâng tỷ số lên 2-0 từ cự ly gần ngay sau bàn mở tỷ số của Steven Gerrard cuối cùng đã quay lại ám ảnh đội bóng của anh khi Phil Jagielka gỡ hòa ở phút bù giờ.
Ian Herbert của The Independent đánh giá: "Nhiều hơi nóng hơn là dứt điểm sắc lạnh. Đoạn video xuất hiện tuần này về Mario Balotelli hát các bài hát của Liverpool với miệng đầy khí heli bằng cách nào đó đã tóm gọn những gì anh ấy thường mang đến cho một CLB".
Kết cục được báo trước
Ngoài trò lố với bóng cười, Balotelli cũng có vô số lần khác khiến những người ở Merseyside ngao ngán. Trong một buổi tập của Liverpool vào tháng 11/2014, Balotelli tự động bỏ ra ngoài khi HLV Rodgers yêu cầu anh thi đấu trong một trận đấu tập giữa 2 đội, mỗi bên chỉ có 5 cầu thủ. Rodgers đã gọi Balotelli ra nói chuyện riêng 5 phút nhưng cũng không giải quyết được gì. Balotelli sau đó phải nộp phạt nội bộ, nhưng mức phạt không được công bố.
Chưa hết, Balotelli đã đổi áo với Pepe ở... giờ giải lao giữa 2 hiệp khi Liverpool gặp Real tại Champions League. Điều đáng nói là Liverpool bị Real dẫn 0-3 ngay sau hiệp 1, trong đó Balotelli chỉ chạm bóng 23 lần, chuyền bóng 7 lần và bị thay khỏi sân sau 45 phút đầu tiên. HLV Rodgers giận dữ: “Balotelli không nên đổi áo với Pepe. Muốn làm điều đó, hãy đợi đến hết giờ!”.
Ngày 18/12/2014, Balotelli bị LĐBĐ Anh cấm thi đấu 1 trận và nộp phạt 25.000 bảng vì có lời lẽ xúc phạm tôn giáo và mang tính phân biệt chủng tộc trên mạng xã hội. Balotelli còn bị bắt tham dự một khóa học về giáo dục công dân. Thủ quân Gerrard cũng tỏ ra thất vọng với hành động của Balotelli: “Hy vọng anh ấy sẽ sớm rút kinh nghiệm để không phạm sai lầm tương tự”.
Rốt cuộc, "Ngựa chứng" chỉ ghi được 1 bàn trong 16 lần ra sân cho Liverpool tại Premier League. Đến mùa hè năm 2016, Balotelli rời Liverpool để chuyển tới Nice.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
