Quả bóng vàng 2022 chứng kiến Ronaldo và Messi bị “bật bãi” một cách không thương tiếc. Ngôi sao người Bồ Đào Nha chỉ đứng thứ 20 còn Messi thậm chí không có tên trong danh sách rút gọn 25 ứng viên.

Lần gần nhất xảy ra điều tương tự đã cách đây 17 năm. Trong cuộc bình chọn Quả bóng vàng 2005. Ronaldo cũng đứng thứ 20 và Messi mất hút trong danh sách ứng viên. Cặp tài năng trẻ năm đó đã thay nhau thống trị thế giới trong suốt hai thập kỷ qua. Tổng cộng 12 Quả bóng vàng đã thuộc về họ (Messi 7, Ronaldo 5) trong giai đoạn 2008-2021.

Năm 2018, Luka Modric bất ngờ chen ngang khi đoạt Quả bóng vàng. Nhưng Messi đã lập tức chiến thắng trở lại vào năm 2019. Năm 2020, Robert Lewandowski là người xứng đáng nhất thì giải thưởng Quả bóng vàng lại không được trao vì Covid-19. Và một năm sau, vẫn là Messi tái chiếm danh hiệu nhờ chức vô địch Copa America cùng ĐT Argentina.

Việc Quả bóng vàng những năm gần đây thường xuyên được trao cho các cầu thủ lớn tuổi (Ronaldo, Messi, Modric, Benzema đã chiến thắng ở tuổi ngoài 30) cho thấy tuổi tác không phải cản trở với các cầu thủ tầm cỡ. Benzema ở tuổi 34 mới phát tiết hết tinh hoa trong màu áo Real Madrid với mùa giải thần thánh 2021/22.

Dù vậy, sẽ rất khó để Messi và Ronaldo tái chiếm danh hiệu cá nhân cao quý nhất châu Âu. Với Ronaldo, thời kỳ đỉnh cao của cầu thủ này đã lùi xa từ khi gia nhập Manchester United. Ronaldo thậm chí lúc này còn không có suất đá chính trong đội hình của HLV Erik ten Hag.

Để cạnh tranh danh hiệu Quả bóng vàng 2023 (được xét từ thành tích mùa giải 2022/23), Ronaldo cần vô địch World Cup cùng ĐT Bồ Đào Nha và có danh hiệu lớn cùng MU chưa kể phải có thành tích ghi bàn đáng nể. Đó đều là những thách thức quá lớn với lão tướng 37 tuổi. Quả bóng vàng 2017 có lẽ là giải thưởng cuối cùng của cầu thủ người Bồ Đào Nha.

Messi thì có phần tươi sáng hơn Ronaldo. Cầu thủ 35 tuổi vẫn đang có phong độ tốt trong màu áo PSG mùa này (8 bàn/14 trận) và vẫn là linh hồn của ĐT Argentina. Cơ hội để Messi vô địch Champions League cùng PSG và đoạt World Cup cùng ĐT Argentina không phải không có. Nhưng từ góc nhìn thực tế nhất, cả PSG lẫn Argentina đều chưa hội đủ phẩm chất để chinh phục các giải đấu lớn. Bản thân Messi cũng không còn phong độ sung mãn ở tuổi 35.

Sẽ là bất ngờ lớn nếu Messi đoạt Quả bóng vàng 2023. Sân khấu bóng đá thế giới lúc này đang thuộc về những Erling Haaland, Kylian Mbappe hay De Bruyne. Đã đến lúc nói lời tạm biệt kỷ nguyên vàng son của cặp Si-Ro.