Rodri nằm trong số những ứng viên hàng đầu cho danh hiệu này, sau khi danh sách đề cử được công bố vào đầu tháng. Ngôi sao 28 tuổi đóng vai trò quan trọng ở chiến tích vô địch Premier League lần thứ 4 liên tiếp của Man City, rồi sau đó lập đại công giúp tuyển Tây Ban Nha vô địch EURO 2024.
Đáng chú ý, Rodri chưa từng thua trong 90 phút kể từ tháng 3/2023, khi Tây Ban Nha bại dưới tay Scotland ở vòng loại EURO 2024. Trường hợp của anh đã được các chuyên gia như Alan Shearer và Gary Lineker ủng hộ, nhưng ngôi sao của Real Madrid - Vinicius Junior - hiện là ứng cử viên sáng giá nhất sau khi ghi 24 bàn và có 11 pha kiến tạo trong 39 lần ra sân ở mùa 2023/24, giúp Real Madrid vô địch La Liga và Champions League.
"Người ta nói rằng tôi sẽ cạnh tranh với Vinicius, một người mà tôi ngưỡng mộ. Tôi nghĩ cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời", Rodri chia sẻ với ESPN. "Chỉ cần có mặt trong cuộc đua này đã khiến tôi rất tự hào về công việc mình đã làm. Việc thắng hay không sẽ phụ thuộc một chút vào cách mọi người đánh giá và tin tưởng. Thật sự, có rất nhiều cầu thủ xứng đáng giành giải, vì vậy chúng ta sẽ chờ xem quyết định là gì.
Nhưng hãy tưởng tượng đối với tôi, chỉ cần khi đi trên đường và nghe mọi người nói 'cậu sẽ giành Quả Bóng Vàng, cậu xứng đáng'. Điều đó với tôi có nghĩa là tôi đã là người chiến thắng rồi. Những người tin rằng tôi có thể là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và nói những điều này, đối với tôi, thật đáng kinh ngạc. Tôi chưa bao giờ mơ về điều đó.
Nhưng khi bạn đã ở trong hoàn cảnh này, vị trí này, nhờ vào nhiều năm làm việc chăm chỉ, sự tin tưởng vào bản thân và sự giúp đỡ của mọi người, bạn bắt đầu nghĩ đến giải thưởng này và việc có mặt ở đây thật không thể tin nổi".
Lịch sử chắc chắn không đứng về phía Rodri. Chưa một cầu thủ nam người Tây Ban Nha nào đoạt Quả Bóng Vàng kể từ sau Luis Suarez năm 1960. Trong khi đó, Andres Iniesta và Xavi Hernandez đã bị đồng đội Lionel Messi đánh bại trong cuộc đua năm 2010. Ngoài ra, chưa một tiền vệ phòng ngự nào giành được danh hiệu này kể từ sau Lothar Matthaus của Đức năm 1990.
Rodri cũng nhận thức được lịch sử đang chống lại mình. Anh nói: "Điều mà người hâm mộ yêu thích ở bóng đá là ghi bàn và kiến tạo, và tôi nghĩ vì điều này, các quyết định thường nghiêng về các tiền đạo, cầu thủ chạy cánh và tiền vệ tấn công.
Nhưng những người chơi ở vị trí này thực sự hiểu được tầm quan trọng của vai trò đó. Nếu người này giúp đội bóng vô địch hoặc giành 'cú ăn ba', có lẽ anh ấy là mảnh ghép quan trọng nhất và có thể anh ấy xứng đáng.
Tôi không nói về bản thân mình, mà nói về rất nhiều cầu thủ trong quá khứ. Tất cả chúng ta đều biết trong bóng đá, chúng ta thi đấu để giành chiến thắng tập thể, giành được các danh hiệu cá nhân là kết quả từ công việc của bạn, song không phải là mục tiêu chính. Đó là điều mà bạn yêu thích, vì nó công nhận công sức bạn bỏ ra".
Lễ trao giải Quả Bóng Vàng 2024 sẽ được công bố vào ngày 29/10 tại Nhà hát Châtelet, Paris, Pháp.
