Vào sáng ngày 3/2, CLB Thanh Hoá đã chính thức lên đường sang Indonesia tham dự lượt trận cuối cùng vòng bảng AFF Shopee Cup 2024/25. Chuyến khởi hành đầu năm mới sẽ tiêu hao khá nhiều thể lực của thầy trò HLV Popov. Theo đó, đội bóng xứ Thanh sẽ phải ngồi máy bay 5 tiếng và di chuyển 1,5 tiếng bằng xe bus đến địa điểm thi đấu nằm ở thành phố Bali. 

Chuyến làm khách đến Indonesia sẽ quyết định vận mệnh của Thanh Hoá ở AFF Shopee Cup 2024/25. Với cục diện sau 5 lượt trận tại bảng A, cả 4 đội bóng gồm Thanh Hoá, Terengganu, PSM Makassar và PG Pathum United đều còn cơ hội lọt giành vé vào bán kết. Trong khi 2 đội bóng còn lại là Svay Rieng và Shan United đã chính thức bị loại. 

Ở lượt cuối, Thanh Hoá sẽ đối đầu với PSM Makassar. Nếu thắng, đoàn quân ông Popov sẽ chắc chắn có vé vào bán kết AFF Shopee Cup mà không cần quan tâm đến kết quả cặp đấu còn lại giữa PG Pathum United vs Terengganu. Hiện nay, Thanh Hoá đang là đội xếp thứ 4 với 6 điểm có được, ít trong các tổng số 4 đội còn hi vọng tranh vé vào bán kết. Do đó, chỉ có 3 điểm mới giúp đội bóng xứ Thanh lọt vào vòng 4 đội mạnh nhất. 

Trận đấu giữa PSM Makassar vs Thanh Hóa sẽ được diễn ra trên sân trung lập là Kapten I Wayan Dipta ở Bali, do sân nhà của đại diện đến từ Indonesia là Gelora Mandiri không đáp ứng đủ tiêu chuẩn về cơ sở vật chất của AFF. Đây cũng có thể là một lợi thế cho Thanh Hoá, khi Doãn Ngọc Tân và các đồng đội sẽ tránh được sức ép từ các cổ động viên của PSM Makassar.

Nhằm chuẩn bị cho trận đấu sinh tử gặp PSM Makassar, Thanh Hoá đã hội quân trở lại vào hôm mùng 3 Tết. Trước trận quyết chiến vào hôm 5/2 tới, đội bóng xứ Thanh đã đón tin vui khi trung vệ Gustavo Santana, Phạm Mạnh Hùng và Trịnh Văn Lợi đã hoàn toàn bình phục chấn thương. Đây sẽ là điểm tựa rất lớn giúp cho Thanh Hoá tự tin hướng đến chiến thắng trước PSM Makassar.