Sau nhiều đồn đoán chuyển tới các ra đi sau khi mãn hạn hợp đồng, Phan Văn Đức đã lựa chọn ở lại sân SLNA. Thỏa thuận có thời hạn 3 năm là lời cam kết vững chắc về tương lai của tiền đạo sinh năm 1996 với CLB, dù đội bóng xứ Nghệ đang chìm trong khó khăn với vị trí cuối bảng. 

Chia sẻ sau lễ ký hợp đồng, Văn Đức khẳng định anh nhận được nhiều lời mời từ các đội bóng tên tuổi, với mức thu nhập đáng mơ ước. Tuy nhiên, không giống thế hệ đàn anh, với những cái tên dứt áo chia tay sân Vinh để chuyển sang môi trường hứa hẹn hơn, Văn Đức đồng ý ở lại. 

Cái gật đầu của Văn Đức có hai lớp ý nghĩa với SLNA. Trước tiên, đội bóng xứ Nghệ sẽ có ngôi sao sáng giá nhất trong ít nhất 3 năm nữa. Tài năng của Văn Đức đã được khẳng định với 20 bàn thắng sau 5 năm chơi bóng ở V-League. Mùa này, cầu thủ 25 tuổi là niềm cảm hứng lớn của SLNA. Dù đội nhà sa sút phong độ, Văn Đức vẫn đá rất ổn định với 5 bàn thắng, không ít trong số này là những siêu phẩm. 

Là một trong những cầu thủ tấn công xuất sắc nhất của bóng đá Việt Nam trong 3 năm qua, có chỗ đứng vững chắc trong màu áo tuyển Việt Nam, sự hiện diện của Văn Đức là lời bảo đảm về mặt chuyên môn cho SLNA, trong bối cảnh đội bóng xứ Nghệ ngày càng khan hiếm nhân tài, đồng thời không dễ tìm ra ngôi sao có đẳng cấp tương đương để thế chỗ Văn Đức, trong trường hợp tiền đạo này ra đi. 

Có Văn Đức, HLV Huy Hoàng có một lựa chọn chất lượng cho hàng tiền đạo để hướng tới việc cải thiện lối chơi cho SLNA trong tương lai gần.  

Dù vậy, ẩn sâu sau bản hợp đồng với Văn Đức là viên gạch vững chắc đầu tiên của Tập đoàn Tân Long trong hành trình xây dựng hình ảnh mới mẻ cho đội bóng xứ Nghệ. Nhiều năm qua, SLNA từng phải chia tay nhiều ngôi sao hàng đầu như Quế Ngọc Hải, Nguyễn Trọng Hoàng, Hồ Khắc Ngọc, Trần Nguyên Mạnh, Trần Phi Sơn,... vì lý do tiền bạc. Dù rất muốn giữ chân các trụ cột, nhưng nguồn lực tài chính hạn chế không thể giúp lãnh đạo SLNA níu lại những con người tốt. 

Chia sẻ với truyền thông, trung vệ Ngọc Hải chia sẻ anh từng rất muốn ở lại SLNA sau mùa giải 2018, nhưng khi ấy, đội chủ sân Vinh có tới 12, 13 cầu thủ đáo hạn hợp đồng. Ngọc Hải đã nói với ban lãnh đạo, rằng thay vì giữ chân anh, đội bóng nên cân nhắc, bởi tiền lót tay cho trung vệ này bằng số tiền phải chi cho 5 cầu thủ khác. Kết quả là, SLNA muốn giữ, Ngọc Hải muốn ở, nhưng đôi bên phải dứt áo ra đi vì tiền.

Mùa 2019, Trọng Hoàng cũng từng chờ đợi SLNA đến phút chót, song đội chủ sân Vinh không đủ tiềm lực để ký hợp đồng, khiến Hoàng “bò” phải chấp nhận nghỉ thi đấu nửa mùa giải để khoác áo CLB Viettel, dù trong thâm tâm, Trọng Hoàng muốn đá cho CLB quê hương.

Gần hai thập kỷ đã qua, SLNA đánh mất rất nhiều nhân tài vì hai chữ “tiền bạc” xót xa. Không thể giữ chân các biểu tượng, SLNA phải dựa vào năng lực đào tạo của lò SLNA để tồn tại. Nhân tài xứ Nghệ nhiều như lá, giúp SLNA vẫn đứng vững sau cơn chảy máu chất xám.

Song, đó chỉ là phương án tồn tại kiểu lay lắt, tạm bợ. Bởi ngay ở những lò đào tạo danh tiếng nhất thế giới như La Masia, Castilla, Ajax hay Lisbon, nhân tài cũng chỉ xuất hiện ở từng thời điểm cụ thể. Không thể đòi hỏi lứa cầu thủ nào cũng phải hay, chất lượng. Sau mùa 2017 (vô địch Cúp Quốc gia), SLNA bắt đầu đi xuống theo chiều thẳng đứng. Giai đoạn 2018-2020, SLNA chỉ loanh quanh giữa bảng. Mùa này, đội bóng áo vàng chính thức sa lầy.

Nền tảng của mỗi đội bóng vẫn phải nằm ở năng lực kinh tế, chiến lược phát triển và định hướng. Điều này thực tế không tồn tại ở SLNA, gây ra lãng phí khủng khiếp. SLNA có bản sắc, lứa cầu thủ trẻ tiềm năng cùng tình yêu của người hâm mộ khắp cả nước. Là biểu tượng của bóng đá Việt Nam, SLNA không nên, và không đáng rơi vào tình cảnh éo le này.

Do đó, việc giữ chân thành công Văn Đức có thể là phát súng đầu tiên, thay cho lời khẳng định: SLNA không còn là CLB chỉ biết bất lực nhìn cầu thủ giỏi chuyển sang CLB khác. Đội chủ sân Vinh đủ sức trả đãi ngộ cao, xứng đáng với năng lực và đóng góp của từng cầu thủ. Sau Văn Đức, một loạt trụ cột của SLNA sẽ tiếp tục được đề nghị gia hạn hợp đồng. 

Giữ chân được nhân tài, không còn để chất xám, nguồn lực chảy sang CLB khác, đó là bước đi đầu tiên mang tính căn cơ để SLNA từng bước trở lại. Suy cho cùng, có cầu thủ giỏi, đội bóng xứ Nghệ mới có thể nghĩ đến những mục tiêu xa hơn.

Việc Văn Đức chấp nhận ở lai, cũng cho thấy SLNA đã có kế hoạch bài bản, chắc chắn để thuyết phục ngôi sao. Sự hiện diện chính thức của nhà tài trợ mới sau đây 2 tuần là những gì SLNA cần vào lúc này. Đội bóng xứ Nghệ đã sẵn sàng trở lại.