Năm bé Phạm Hoàng Lâm lên 7, ba và mẹ chia tay, nhưng không vì thế mà cậu bé thiếu thốn tình cảm. Năm 10 tuổi, nhờ có một chút năng khiếu, lại có cặp giò cao lều khều, Lâm đã được các tuyển trạch viên để ý và sau đó cậu được gọi vào các đội thiếu niên, nhi đồng của TP.HCM. Thế nhưng, cậu bé nhà ở quận 8 đã không chọn đội bóng nào của TP.HCM để gắn bó và nó có một nguyên do đặc biệt.

Năm 2005 khi chứng kiến ĐT.LA giành chức vô địch đầu tiên tại V-League, Lâm đã nằng nặc đòi ba phải tìm đến đội bóng này để xin vào thử việc. Vì chiều con, ba Lâm không quản ngại xa xôi, ông xin nghỉ việc để đưa con xuôi xuống Long An tìm kiếm cơ hội chơi bóng. 4h00 sáng, hai cha con nuốt vội ổ bánh mì rồi lên xe. Khi vào sân, sau vài cú chạm bóng, Lâm đã lọt vào mắt xanh của các HLV của Long An.

Năm 13 tuổi, Lâm thỏa mãn ước mơ gia nhập đội bóng mình yêu thích. Lúc ấy, cậu bé cũng chỉ có một giấc mơ giản dị đó là sau mỗi buổi tập được nhìn ngắm và nhặt bóng cho thần tượng Phan Văn Tài Em, người mà cậu vẫn gọi bằng cái tên trìu mến là “anh Mười”. Điều tuyệt vời với Lâm là bây giờ anh đang được ăn cùng mâm, ở chung phòng và chơi bóng cùng thần tượng năm ấy.

Cùng với các đội trẻ của Long An, Phạm Hoàng Lâm đã có những thành tích nhất định nhưng phấn đấu mãi cũng chỉ được tấm HCĐ giải U15 QG năm 2009, U17 QG báo Bóng đá – Cúp Thái Sơn Nam 2010 và U19 QG năm 2011. Tuy nhiên, Lâm đã có những bước tiến không ngừng trong chuyên môn. Năm 2012, lần đầu tiên, anh được gọi lên tập trung cùng U19 Việt Nam tham dự giải AL-NAKBA 2012 tại Palestine.

Chỉ một năm sau đó, Lâm được đôn lên chơi cho đội 1 của ĐT.LA. Chính bản thân anh không ngờ rằng, giấc mơ ngày nào lại đến với mình sớm như thế. Ở mùa bóng năm nay, Phạm Hoàng Lâm là một trong những cái tên được lựa chọn hàng đầu ở ĐT.LA. Thậm chí, có những thời điểm Lâm là chốt chặn không thể thiếu của “Gạch”. Vì thế mà Chủ tịch CLB Võ Thành Nhiệm từng ví anh như “gà son” của đội nhà. Nhờ sự tiến bộ không ngừng trong chuyên môn, Hoàng Lâm đã được các nhà tuyển trạch gọi vào ĐT Olympic Việt Nam chuẩn bị tham dự ASIAD sắp diễn ra. 

Những thành công ban đầu đã giúp Lâm dần ổn định cuộc sống. Ngoài việc là một cầu thủ có tính cách điềm đạm, Lâm còn là một người con hiếu thảo của gia đình. Ít ai biết rằng, cho đến bây giờ, mẹ Lâm cùng người anh trai của Lâm vẫn phải thuê nhà trọ. Thế nên, khi có đồng ra đồng vào, anh luôn nhớ đến người mẹ ngày ngày vẫn đi làm nghề sơn, cắt móng tay để mưu sinh. Bởi vậy, có lần ngồi đối diện với tôi, Lâm đã sụt sùi khi nói về mẹ và cả người cha đang làm nghề lái xe. 

“Tôi biết mình còn nhiều khiếm khuyết lắm, để tìm được chỗ đứng cần phải nỗ lực và khổ luyện hơn nữa. Cũng mong rằng, trời không phụ lòng người, những may mắn sẽ đến với tôi. Cũng nói thật rằng, ngoài khát khao được chơi bóng, tôi có một ước mơ đó là tích góp, mua được ngôi nhà nho nhỏ cho mẹ có chốn nương thân, cũng như làm cái gì đó để giúp cha đỡ khổ. Thế là mãn nguyện rồi!”. Lâm khép lại câu chuyện với giọng trầm trầm như thế.