Trong bối cảnh Liverpool ở dưới đáy sự thất vọng, Trent Alexander-Arnold vẫn giữ chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA) không kém là bao so với cùng kỳ những mùa trước với 6,18. Anh cũng đứng đầu The Reds về chỉ số kiến tạo với 14 lần kiến tạo cơ hội nguy hiểm (nhiều hơn 4 đường so với người xếp thứ 2). Thế nhưng, trên thực tế, hậu vệ này chỉ mới có 2 pha kiến tạo thành bàn ở Premier League mùa này.

Theo Statsbomb, Alexander-Arnold là người đứng đầu chỉ số OBV (tác động tới khả năng ghi bàn và thủng lưới) ở Liverpool. Những con số trên cho thấy, ngôi sao sinh năm 1998 không quá suy giảm khả năng hỗ trợ tấn công (chỉ có điều Liverpool tận dụng kém hơn) nhưng ở chiều ngược lại, cầu thủ này luôn mang tới mối lo lắng trong khâu phòng ngự.

Không phải ngẫu nhiên, cái tên Alexander-Arnold được báo giới Anh nhắc tới khá nhiều ở thời gian gần đây. Nhưng mối quan tâm không nằm ở khả năng hỗ trợ tấn công, mà ở khả năng phòng ngự của cầu thủ này.

Câu chuyện về khả năng phòng ngự của Alexander-Arnold xuất hiện muôn thưở. Trong quá khứ, HLV Juergen Klopp từng tuyên bố đấm vỡ mặt những kẻ nói cậu học trò không biết phòng ngự. Nhưng ngay cả động thái cứng rắn của ông thầy người Đức không thể nào xoa dịu sức ép hướng về Alexander-Arnold trước mỗi trận đấu lớn.

Nói vậy bởi lẽ, có quá nhiều bài học Liverpool từng hứng chịu vì sai lầm ngớ ngẩn của Alexander-Arnold. Chẳng nói đâu xa, hãy lấy chính những trận đấu với Real Madrid để làm ví dụ. Trong trận chung kết Champions League mùa trước, ngôi sao 24 tuổi mắc sai lầm dẫn tới bàn thắng duy nhất của Vinicius Jr, khiến Liverpool lỡ hẹn với đỉnh cao. 

Hay như trận tứ kết lượt đi mùa giải 2020/21, Alexander-Arnold trực tiếp mắc lỗi trong 2 bàn thắng của Los Blancos, trong đó có pha đánh đầu chuyền cho… Marco Asensio lập công. Thậm chí, trong trận đấu ấy, cậu học trò cưng của Klopp đã mất bóng tới 23 lần.

Không phải ai cũng đủ tỉnh táo để đối diện với lối chơi tốc độ và ranh mãnh của Vinicius Jr. Nhưng ở trường hợp của Alexander-Arnold, không ai nghĩ hậu vệ cánh phải hàng đầu thế giới lại trở nên ngờ nghệch tới vậy.

Mọi chuyện còn khó khăn hơn khi Alexander-Arnold đối diện với nguy cơ treo giò trước trận đấu với Real Madrid đêm nay. Chỉ cần nhận thêm một thẻ vàng, cầu thủ này sẽ phải nghỉ trận lượt về vì nhận đủ thẻ. Đó là lý do Alexander-Arnold cần phải cẩn trọng hơn rất nhiều.

Tờ Liverpool Echo nhấn mạnh ưu tiên hàng đầu của Liverpool trước Real Madrid là giữ kỷ luật ở vị trí của Alexander-Arnold. Trong khi đó, HLV Rafa Benitez và bình luận viên Steve Nicol của EPSN đều có chung quan điểm về áp lực dồn lên hậu vệ cánh phải của Liverpool. 

Steve Nicol chia sẻ: “Trước Newcastle, Alexander-Arnold may mắn khi không phải đối diện nhiều với Saint-Maximin bởi đối thủ mất người từ khá sớm. Do đó, áp lực dồn lên cánh phải của Liverpool không quá nhiều. Nhưng tới trận gặp Real Madrid thì khác. Thậm chí, trình độ của Vinicius Jr còn cách xa Saint-Maximin một thế giới. Kẻ luôn tràn đầy tự tin và chơi đầu óc như Vini sẽ tận dụng triệt để việc đối mặt với Alexander-Arnold”.

Những đòn hồi mã thương của Real Madrid với Vinicius Jr luôn nguy hiểm. Những bài học trong quá khứ đủ để Klopp ý thức điều đó. Đây không phải là lúc ông “đấm vỡ mặt những ai chỉ trích Alexander-Arnold”. Thay vào đó, ông sẽ “vỡ mặt” nếu như không duy trì được sự kỷ luật ở vị trí này.

Tốc độ và đầu óc cũng là những điểm mạnh của Alexander-Arnold nhưng nó cần phải được đặt đúng chỗ. Bằng không, nếu Liverpool đi vào vết xe đổ của chính họ khi đối đầu với Real Madrid những năm qua không phải là điều bất ngờ.