Khi Slot tiếp quản Liverpool, nhiều người đặt câu hỏi liệu ông có thể đạt tới tầm vóc của Klopp hay không. Song đến thời điểm này, chiến lược gia người Hà Lan không chỉ xóa tan hoài nghi, mà còn đứng trước cơ hội ghi tên mình vào lịch sử CLB bên cạnh những huyền thoại như Bob Paisley, Joe Fagan hay Sir Kenny Dalglish.
Nếu không có cú sảy chân thảm họa nào, Liverpool gần như chắc chắn sẽ giành chức vô địch Premier League - danh hiệu mà họ khao khát nhất. Nhưng mùa giải này có thể trở nên hoành tráng hơn nếu The Reds bổ sung thêm một chiếc cúp nữa. Trận đấu với PSG ở lượt đi vòng 1/8 Champions League rạng sáng mai (6/3) sẽ là một trong những thử thách then chốt.
Không chỉ vì Liverpool đang quay trở lại Paris - nơi từng chứng kiến thất bại đau đớn trước Real Madrid ở chung kết Champions League 2021/22, mà còn bởi họ đã nhiều lần chạm tay vào một mùa giải huy hoàng trước đây, song rốt cuộc lại phải ôm hận do những đối thủ mạnh hơn hoặc những khoảnh khắc định mệnh.
Liverpool từng để Man City vượt mặt tại Premier League, bị Real Madrid loại đau đớn ở châu Âu, hoặc thậm chí thất bại trong trận chung kết Champions League 2017/18 với Loris Karius mắc sai lầm chí mạng trong khung gỗ. Nếu vượt qua PSG, Real Madrid hoàn toàn có thể lại là đối thủ ngáng đường Liverpool ở bán kết. Đó sẽ là một hành trình đầy khó khăn.
Liverpool đang trong một vị thế rất thuận lợi: ngay cả khi chỉ giành một danh hiệu, họ vẫn có thể coi đó là một thành công. Nhưng với cơ hội lớn thế này, The Reds nên tham vọng hơn. Nếu Liverpool bảo vệ khoảng cách với Arsenal và đăng quang Premier League, đó chắc chắn sẽ là vinh quang lớn nhất. Dù vậy, nếu bổ sung thêm Champions League và Cúp Liên đoàn, mùa giải đầu tiên của Slot sẽ sánh ngang với những năm tháng huy hoàng nhất của CLB, đặc biệt là chiến tích "ăn ba" của Joe Fagan năm 1984.
Chức vô địch Premier League ngay trong mùa đầu tiên của Slot sẽ đưa ông vào hàng ngũ những HLV vĩ đại, giống như cách Dalglish từng làm khi giành cú đúp (Premier League + FA Cup) năm 1986. Khi được hỏi về sự so sánh với Fagan, Slot đáp lại một cách khiêm tốn: "Tôi không nghĩ nhiều về những điều này".
Nhưng dù ông có nói gì đi nữa, sự thật vẫn là Liverpool đang đứng trước một mùa giải có thể đi vào lịch sử. Và nếu họ không nắm lấy cơ hội này, ai biết được bao giờ nó mới quay trở lại?
Slot không chấp nhận những lời tán dương sớm về những gì đội bóng của ông đã đạt được, khẳng định rằng chỉ đến tháng 5, khi mùa giải khép lại, những đánh giá thực sự mới có thể được đưa ra. "Đội bóng xuất sắc nhất châu Âu phải vô địch Champions League, và chúng tôi còn rất xa điều đó. Đội bóng xuất sắc nhất châu Âu là Real Madrid, bởi họ đã giành danh hiệu này mùa trước", cựu thuyền trưởng của Feyenoord nhấn mạnh.
Lúc còn dẫn dắt Liverpool, Klopp đã nhiều lần đứng trước cơ hội giành cú đúp gồm Premier League và Champions League. Hai lần, Liverpool còn tiến sát đến "cú ăn bốn", trong đó có mùa giải 2021/22 khi họ chỉ cách vinh quang hai trận thắng, nhưng cuối cùng lại hụt hơi.
Dưới thời Klopp, Liverpool trải qua một kỷ nguyên rực rỡ với 7 danh hiệu lớn, song cũng có 6 lần về nhì, bao gồm những trận chung kết đau đớn và những cuộc đua Premier League đầy tiếc nuối. Nhưng với Slot, quá trình chuyển giao từ Klopp đang diễn ra một cách hoàn hảo. Ông tiếp tục vun đắp tiềm năng mà người tiền nhiệm để lại, đưa Liverpool trở lại cuộc đua giành mọi danh hiệu lớn ngay trong mùa đầu tiên cầm quân.
Nói gì thì nói, việc Slot thận trọng nhìn chung cũng là điều dễ hiểu. Liverpool đang dẫn đầu Premier League, nhưng danh hiệu vẫn chưa phải là điều chắc chắn, đặc biệt khi Arsenal vẫn bám đuổi quyết liệt. Trong khi đó, trận chung kết Cúp Liên đoàn với Newcastle cũng không hề dễ dàng, bởi đối thủ của họ đang khao khát một danh hiệu sau nhiều năm trắng tay.
Ở Champions League, phần thưởng cho ngôi đầu vòng phân hạng của Liverpool lại không dễ chịu như một bữa tiệc ở Paris, bởi họ phải chạm trán PSG - một trong những đối thủ mà các đội hạt giống muốn tránh nhất. "Rõ ràng rồi. Tôi coi PSG là một trong những đội mạnh nhất châu Âu", Slot thừa nhận. "Đây là một trận đấu tuyệt vời cho những ai yêu bóng đá. Theo quan điểm của tôi, PSG lúc này còn mạnh hơn mùa trước".
HLV Luis Enrique của PSG cũng dành sự tôn trọng cho Liverpool, nhận định đây là một trong những cặp đấu hay nhất châu Âu. Với cơ hội giành "cú ăn ba" đang mở ra trước mắt, Liverpool cần phải vượt qua thử thách tại một thành phố nổi tiếng với những cử chỉ lãng mạn nhất: Paris.
Nếu Slot có thể duy trì phong độ hiện tại và đưa Liverpool lên đỉnh nước Anh lẫn châu Âu, những tháng đầu tiên của ông tại Anfield sẽ trở thành một trong những câu chuyện tình vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
