“Bóng đá cho bạn cơ hội để trả thù”, Rodri nói trước ngày đụng độ Real. “Bạn luôn có thể rút ra bài học từ quá khứ. Mùa này, chúng tôi đã chơi rất tốt và tôi nghĩ không còn thời điểm nào tốt hơn để gặp Real. Chúng tôi tôn trọng Real, họ là ĐKVĐ nhưng chúng tôi có vũ khí để chiến thắng”. Vũ khí mà Rodri nói là Erling Haaland, De Bruyne, Bernardo Silva hay chính là... anh? “Mọi người đều nói về Haaland nhưng nếu không có Rodri thì chúng tôi không thể đến được đây”, Pep ca ngợi học trò. “Cậu ấy đang dần trở thành tiền vệ xuất sắc nhất của chúng tôi. Rodri quả thực đang có một năm hoàng kim”.

Trong màn tái đấu ở Etihad, người “nghĩ nhiều” lại là Carlo Ancelotti khi ông không dùng một tiền vệ phòng ngự chuyên biệt nào. Carletto cất Tchouameni trên ghế dự bị và để Toni Kroos đá thấp nhất tuyến giữa. Và đấy là lúc Pep và Rodri cho đối thủ một bài học về giá trị của một “máy quét” hoàn hảo là như thế nào.

Một mình Rodri làm lu mờ 2 ngôi sao Kroos và Modric. Kể cả khi có bóng lẫn không có bóng, Rodri vẫn chơi quá xuất sắc, trở thành ông chủ thực sự ở vòng tròn trung tâm. Những con số không biết nói dối. Rodri tắc bóng thành công 100%, qua người 100%, anh chạm bóng nhiều nhất (124 lần), chuyền nhiều nhất (113), giành lại bóng nhiều nhất (11), di chuyển nhiều nhất (12,02 km), thắng tay đôi 7/9 lần, thắng không chiến 2 lần và tạo ra 2 cơ hội.

Bản đồ nhiệt của Rodri thì như một con rùa mai rộng nằm một chỗ mà vẫn ôm trọn cả mặt sân. Nếu may mắn hơn, Rodri thậm chí có thể mở tỷ số ngay phút thứ 7 sau một pha xử lý loại bỏ cả Kroos và Modric trước khi tung ra cú sút uy lực về phía khung thành Courtois. Nhưng chỉ như vậy thôi thì cũng đã quá đủ để người hâm mộ phải nhìn anh bằng một con mắt khác.

Đã từng làm việc với những tiền vệ trụ hàng đầu thế giới ở cả Bayern và Man City nhưng chỉ tới khi gặp Rodri, Guardiola mới tìm được “Sergio Busquets thứ 2” của đời mình. Thậm chí, Rodri còn là một phiên bản nâng cấp hơn so với Busquets khi sở hữu thể hình lực lưỡng cùng sức mạnh cơ bắp vượt trội.

Thi đấu đơn giản với tư duy mạch lạc, xử lý bóng gãy gọn hợp lý trong không gian hẹp, đưa ra quyết định tốt nhất có thể trong phần lớn trường hợp, Rodri chính là mẫu tiền vệ lý tưởng trong đầu Pep. Anh trở thành cái công tắc điều chỉnh cho cả hệ thống City vận hành quanh mình. Càng theo thời gian, vai trò của Rodri càng lớn, và không quá khi nói anh bây giờ còn quan trọng hơn cả De Bruyne hay Ilkay Guendogan ở tuyến giữa của City.

Một cầu thủ thế này, chắc Pep không dám bỏ ra ngoài ở trận chung kết Champions League nữa đâu nhỉ? Câu trả lời phải chờ tới tháng sau mới sáng tỏ. Chỉ một điều chắc chắn là Pep rất giỏi trong việc tính toán điểm rơi phong độ của các học trò, giúp họ đạt trạng thái tốt nhất ở thời điểm quan trọng nhất. Rodri hay theo cách Rodri, Silva hay theo cách Silva, Haaland hay theo cách Haaland, Man City đang trở thành cỗ máy hoàn hảo nhất có thể trong sự nghiệp của Guardiola.