Bị áp đảo ngay từ hiệp 1

Từ phút đầu tiên, có thể thấy đội bóng nào đã trải qua 70 năm trắng tay ở các giải đấu cúp quốc nội. Newcastle nhanh hơn, sắc sảo hơn về chiến thuật và đơn giản là chơi tốt hơn Liverpool.

Liverpool có thể đã nghĩ rằng họ đủ khả năng trụ vững đến giờ nghỉ với tỷ số hòa, song cú đánh đầu của Dan Burn là phần thưởng xứng đáng cho sự áp đảo của Newcastle.

Dưới thời Arne Slot, Liverpool đã bị lép vế trong quá nhiều trận cầu lớn, bất chấp họ đang tiến gần đến chức vô địch Premier League. Một lần nữa, The Reds bị đối thủ lấn át hoàn toàn, điều hiếm khi xảy ra với đội bóng nổi tiếng về tinh thần chiến đấu kiên cường này.

Số liệu thống kê không biết nói dối: Liverpool chỉ tung ra 1 cú sút trong cả hiệp 1, trong khi Newcastle có tới 9 lần dứt điểm, 3 trong số đó đi trúng đích. Khi trận đấu kết thúc, Liverpool có tổng cộng 7 cú sút so với 17 của Newcastle.

Điểm yếu chí mạng: Bóng chết

Liverpool tiếp tục sử dụng hệ thống phòng ngự khu vực khi chống phạt góc, với Virgil van Dijk và Ibrahima Konate đóng vai trò chủ chốt trong vòng 6 mét trước khung thành. Tuy nhiên, Newcastle chỉ đơn giản là nhắm tới cột xa, nơi Burn - người cao tới 2,01 mét - chờ sẵn để đánh đầu.

Liverpool đã có cơ hội cảnh báo sớm khi Burn thắng không chiến và kiến tạo cho Bruno Guimaraes, nhưng tiền vệ người Brazil lại không thể đánh bại Caoimhin Kelleher. Dù vậy, The Reds không chịu rút kinh nghiệm và đã phải trả giá vào cuối hiệp 1 khi Burn thoải mái đánh đầu mở tỷ số.

Sang hiệp 2, Liverpool thoát thua thêm một bàn khi Alexander Isak bị từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị của Bruno Guimaraes. Thế nhưng, cách phòng ngự "bóng chết" của đội bóng áo đỏ thực sự là một thảm họa.

Lựa chọn nhân sự và thay người thiếu hợp lý

Darwin Nunez luôn là đề tài chế giễu của các fan đối thủ vì sự vô duyên trước khung thành cũng như phong cách chơi bóng có phần lóng ngóng của anh. Dù vậy, tiền đạo 25 tuổi vẫn tạo ra mối đe dọa lớn hơn Diogo Jota, người hoàn toàn mờ nhạt trong vai trò trung phong.

Jota thậm chí còn biến cơ hội ngon ăn nhất của Liverpool thành một pha phá bóng đi ra sát cột cờ góc. Lúc Newcastle nâng tỷ số lên 2-0, HLV Slot buộc phải tung Nunez vào sân, song tuyển thủ Uruguay chỉ có vỏn vẹn 2 lần chạm bóng trong 15 phút đầu tiên sau khi vào sân.

Slot cũng rút Konate ra khỏi sân, đẩy Ryan Gravenberch xuống đá trung vệ, một sự điều chỉnh đầy rủi ro. Sau đó, ông tiếp tục thay thế Alexis Mac Allister, Gravenberch và Luis Diaz bằng Cody Gakpo, Federico Chiesa và Harvey Elliott nhằm tăng cường sức tấn công.

Những quyết định thay người này phản ánh sự tuyệt vọng của Liverpool hơn là một chiến thuật hợp lý. Việc ném càng nhiều cầu thủ tấn công vào sân không thể giải quyết vấn đề cốt lõi - sự thiếu sáng tạo và gắn kết trong lối chơi. Dù Chiesa ghi bàn rút ngắn tỷ số, nhưng điều đó đến quá muộn.

Cuộc khủng hoảng ở vị trí hậu vệ phải

Với việc Trent Alexander-Arnold và Conor Bradley đều chấn thương, Slot không có lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng Jarell Quansah trong vai trò hậu vệ phải tạm thời.

Liverpool có thể thở phào khi Anthony Gordon bị treo giò, nhưng Harvey Barnes vẫn là một mối đe dọa đáng gờm. Quansah có một số pha xử lý tốt, trong đó có cú vào bóng quyết liệt với Tino Livramento. Dù vậy nhìn chung, anh không thể hỗ trợ tấn công như một hậu vệ cánh thực thụ.

Khi Liverpool bị dẫn trước và buộc phải dồn lên, họ thiếu hoàn toàn sự đột biến bên hành lang phải, điều có thể đã thay đổi cục diện trận đấu nếu Alexander-Arnold có mặt trên sân.