Vào thứ Năm, Southgate đã công bố lựa chọn của mình cho hai lượt trận cuối vòng loại EURO 2024 với Malta và Bắc Macedonia. Tam sư đã đảm bảo vị trí của mình tại VCK giải đấu sẽ diễn ra mùa hè tới, do đó không bị áp lực phải thắng ở hai trận này.

Có một số lựa chọn bất ngờ trong lần tập trung này, trong đó đáng chú ý là việc James không được Southgate lựa chọn.

Đội trưởng Chelsea lại phải chịu đựng thêm một mùa giải bị hành hạ bởi chấn thương, mới đá chính 3 trận và 2 lần vào sân thay người trên mọi đấu trường.

James đã tiến bộ đáng kể trong những tuần gần đây, thời gian thi đấu của anh cũng được tăng lên đáng kể, chơi 77 phút trong chiến thắng 4-1 hôm thứ Hai trước Tottenham Hotspur ở Premier League.

Lúc này, người ta kỳ vọng rằng cầu thủ 23 tuổi sẽ đá chính trong trận gặp Man City ở Premier League vào Chủ nhật trong trận đấu cuối cùng trước kỳ nghỉ thi đấu quốc tế tiếp theo.

Southgate thừa nhận rằng ông đã hy vọng có thể xem xét kỹ hơn James trong đợt tập trung ấy, nhưng cầu thủ của Chelsea lại từ chối bởi cho rằng mình cảm thấy thời gian nghỉ thi đấu là cơ hội nghỉ ngơi và hồi phục sau khi hầu như không thi đấu kể từ tháng Tư.

Southgate cho biết: “Tôi đã hy vọng gọi được Reece James nhưng cậu ấy cảm thấy mình chưa sẵn sàng. Tôi hiểu điều đó, cậu ấy còn một chặng đường dài để trở lại sau một số chấn thương. Có lẽ cậu ấy hơi thận trọng một chút, nhưng tôi có thể hiểu tại sao".

"Có rất nhiều tài năng khác và đó là rủi ro cậu ấy phải chấp nhận. Chỉ còn một lần tập trung trước EURO. Cậu ấy biết điều đó. Nhưng chúng tôi cũng luôn tin tưởng vào khả năng của cậu ấy. Chúng tôi đã thảo luận và cậu ấy rất muốn lên tuyển, song chưa hoàn toàn sẵn sàng. Với hồ sơ chấn thương của mình, chúng tôi đều hiểu cho cậu ấy. Chúng tôi muốn có một Reece khỏe mạnh để có thể chơi liên tục các trận đấu”.

James mới chỉ ra sân 1 lần cho ĐT Anh trong hơn 1 năm qua, đó là lần vào sân thay người muộn trong chiến thắng 2-1 trước Italia hồi tháng Ba.