AFF Cup 2014 là lần đầu tiên HLV Toshiya Miuara (Nhật Bản) cầm quân và tuyển Việt Nam khi ấy đang có nhiều thay đổi về lực lượng. Trong đội hình tuyển Việt Nam khi ấy chỉ còn 4 cái tên từng lên ngôi vô địch AFF Cup 2008 là Phước Tứ, Tấn Tài, Thành Lương và Công Vinh. Năm đó, dưới sự cầm quân của HLV người Nhật Bản, ĐT Việt Nam đã thi đấu ấn tượng ở vòng bảng, khi hoà Indonesia 2-2, thắng Lào 3-0, thắng Philippines 3-1, và đứng đầu bảng A với 7 điểm.

Vào bán kết, thầy trò HLV Miura chạm trán Malaysia, điều này khiến người hâm mộ rất khấp khởi vì đây là đối thủ xứng tầm với ĐT Việt Nam, thậm chí còn bị đánh giá thấp hơn. Ở bán kết lượt đi trên sân Shah Alam của Malaysia, tuyển Việt Nam đã thắng 2-1, nên càng khiến niềm tin về việc thầy trò HLV Miura sẽ có mặt ở chung kết lên cao ngất. Sở dĩ thế, vì đá trên sân của đối thủ còn thắng, chẳng lẽ chúng ta lại thua trên sân nhà Mỹ Đình, nhưng…

Sân Mỹ Đình ở bán kết lượt về lèn chặt hơn 40.000 khán giả, với niềm tin chất ngất về một chiến thắng của ĐT Việt Nam. Tuy nhiên, ngay phút thứ 4, tuyển Việt Nam đã phải nhận quả phạt đền và Safiq là người mở tỷ số cho Malaysia trên chấm 11m. Sau đó ở phút 14, Norshahrul nâng tỷ số lên 2-0. Bị dẫn 2 bàn quá sớm khiến các tuyển thủ Việt Nam choáng váng và thi đấu không như mong đợi, đặc biệt là những gương mặt trẻ. 

Dẫu thế, Công Vinh đã thắp lên hy vọng cho tuyển Việt Nam khi rút ngắn tỷ số xuống 1-2 cũng từ quả phạt đền ở phút 22, nhưng đến phút 29, trung vệ Tiến Thành khiến tất cả như sụp đổ với pha phản đá phản lưới nhà giúp đối thủ vượt lên dẫn 3-1. Đến phút 43, Shukor nâng tỷ số lên 4-1. Thua đậm ngay trong hiệp 1 đã khiến các tuyển thủ trẻ Việt Nam sụp đổ và không còn ý chí chiến đấu. Công Vinh dù đã rất nỗ lực nhưng cũng chỉ rút ngắn được tỷ số xuống 2-4 ở phút 79.

Thua chung cuộc 4-5, ĐT Việt Nam chia tay giải đấu trong nỗi thất vọng cùng cực. Thậm chí đã có thông tin nói rằng, ĐT Việt Nam bán độ, khiến dư luận càng có cớ nghi ngờ và chỉ trích dữ dội thầy trò HLV Miura. Cũng sau trận đấu ấy, tuyển thủ Nguyễn Phước Tứ đã nói lời chia tay ĐTQG trong uất ức: “Thật sự tôi rất ức khi ĐT bị nghi ngờ bán độ. Anh em thi đấu vất vả, nhưng thành tích không như mong đợi đã rất buồn, đằng này còn bị nghi ngờ nọ kia. Thôi chia tay đội tuyển cho đỡ nặng đầu”. Sau đó, công an đã vào cuộc và chứng minh ĐT Việt Nam hoàn toàn trong sạch!

Riêng người viết vẫn nhớ hoài cái đêm 17/12/2014 lúc Thái Lan đá với Malaysia ở trận chung kết lượt về. Đêm ấy, tôi cùng tuyển thủ Lê Công Vinh ngồi ở một quán lề đường tại TP.HCM. Ngồi trò chuyện cùng nhau và xem trận đấu, nhìn lên màn hình, bất giác nước mắt của chàng tiền đạo này cứ rơi không ngừng rồi anh bật khóc thành tiếng.

Công Vinh chia sẻ: “Lẽ ra giờ này em và các đồng đội phải có mặt để thi đấu ở trận chung kết này, chứ đâu phải ngồi đây để anh em ta xem trận đấu. Thật sự cay đắng quá anh ạ. Mấy ngày nay về nhà mà em không sao ngủ được khi cứ nghĩ đến trận bán kết lượt đi trên sân Mỹ Đình, rồi tự hỏi tại sao, tại sao đội tuyển của chúng ta lại thi đấu tệ như thế ngay trên sân nhà để vuột mất cơ hội của chính mình?”.

Nghe Vinh tâm sự và nhìn gương mặt đẫm nước mắt của anh, thật sự tôi cũng chẳng biết an ủi và động viên chàng tiền đạo này thế nào, khi bản thân cũng đang rất buồn sau trận thua ấy của đội nhà. Đấy có lẽ là một trong những AFF Cup đáng quên nhất của Vinh và trong đời làm báo thể thao của tôi.