“Ngạc nhiên chưa?”
Như một sự tổng kết cho năm 2019, FIFA đã liệt ĐT Việt Nam là 1 trong 12 đội (cả đội tuyển nam lẫn nữ và trẻ) gây ngạc nhiên và ấn tượng nhất thế giới. Theo trang chủ FIFA, đoàn quân của ông Park Hang Seo gây ấn tượng bởi thành tích giành vé vào tứ kết Asian Cup 2019 và tạo nên chiến tích lịch sử khi lần đầu tiên, có 3 trận thắng liên tiếp ở vòng loại World Cup 2022. Chính chuỗi trận như mơ ấy đã góp phần đưa đoàn quân của ông Park Hang Seo lên đứng vị trí số 1 trên BXH của bảng G, dù UAE mới là ứng cử viên nặng ký nhất cho vị trí dẫn đầu trước giờ bóng lăn. 

Trong bước đường ấy, đội bóng của chúng ta đã thu về những kết quả mang tính lịch sử. Lần đầu tiên, ĐT Việt Nam giành chiến thắng trước Indonesia ngay tại “sào huyệt” đối phương sau gần 3 thập kỷ. Lần đầu tiên kể từ sau thắng lợi ở VCK Asian Cup 2007, đội bóng áo đỏ quật ngã được UAE để cắt đứt chuỗi 4 trận toàn thua đậm trước đó. Lần đầu tiên, ĐT Việt Nam  buộc đối thủ “kỵ giơ” Thái Lan phải chia điểm 2 trận liên tiếp để phải sắm vai bám đuổi phía sau trong cuộc chiến vì danh dự, cho tham vọng vươn xa. Với những gì đã thể hiện, thầy trò ông Park Hang Seo đã gieo niềm tin chiến thắng mãnh liệt vào tâm trí người hâm mộ. Đó là sự lạc quan, niềm tin chứ không phải là sự tự ti, mông lung như thời gian dài trong quá khứ. 

Tuy vậy, cuộc chinh phục vòng loại cuối cùng của World Cup 2022 vẫn là chặng đường dài và càng đi xa càng phải đối đầu với nhiều gian truân và thử thách. Trước mắt, tấm vé cho vòng loại cuối cùng World Cup 2022, qua đó, giành thẳng vé dự VCK Asian Cup 2023 là mục tiêu thiết thực nhất mà ĐT Việt Nam cần hướng đến. Nếu bỏ túi được ít nhất 5 điểm trong 3 trận còn lại, đoàn quân của ông Park Hang Seo gần như chắc chắn sẽ hoàn thành đích ngắm trên.

Nước rút gian truân
Nếu nhìn vào 11 điểm sau 5 trận vừa qua thì việc bỏ túi bình quân 2 điểm/trận trong 3 trận còn lại trên lý thuyết là nằm trong tầm tính của ĐT Việt Nam. Nhưng thực tế, chặng đường còn lại tuy ngắn ngủi nhưng dự báo sẽ khốc liệt và nhiều thử thách hơn cho đoàn quân của ông Park Hang Seo. Cụ thể, đã có lúc tưởng chừng như hy vọng đi tiếp của Malaysia sẽ sớm bị dập tắt như Indonesia, nhưng 2 trận thắng liên tiếp vừa qua đã giúp đoàn quân của ông Tan Cheng Hoe hồi sinh mạnh mẽ giấc mộng đi tiếp. LĐBĐ Malaysia khẳng định, sẽ làm tất cả những gì tốt nhất để đội tuyển của họ đánh bật vị trí số 1 của ĐT Việt Nam. Bằng chứng là họ đã liên hệ với nhiều đối thủ mạnh như Oman, Bahrain, Palestine, Qatar, Saudi Arabia… để cọ xát trước khi trở lại các trận của vòng loại World Cup 2022. Khi sự tự tin đã trở lại, được chuẩn bị chu đáo, Malaysia lại còn có điểm tựa sân nhà để mà hy vọng. Mà khán giả Malaysia thì mức độ cuồng nhiệt luôn được coi là hàng đầu Đông Nam Á. Rõ ràng, phải làm khách trên sân một  đối thủ như thế sẽ là thách thức không nhỏ cho ĐT Việt Nam. 

Sau chuyến làm khách trên sân Malaysia (ngày 31/3/2020), ĐT Việt Nam sẽ trở về sân nhà tiếp Indonesia (4/6/2020). Đội bóng xứ Vạn đảo đã hết hy vọng để đi tiếp nhưng có nhiều lý do để tin rằng, họ sẽ không buông xuôi để đoàn quân của ông Park Hang Seo dễ dàng lấy trọn 3 điểm như ở lượt đi. Một trong những lý do để có thể tin điều đó là Indonesia đang “thay áo mới” bằng một HLV người Hàn Quốc, có đẳng cấp và danh tiếng cao hơn hẳn so với ông McMenemy. Với tiếng vọng từng đưa ĐT Hàn Quốc dự World Cup 2018, ông Shin Tae Yong hứa hẹn sẽ đem đến những sức bật mới cả về chuyên môn lẫn tinh thần cho đội bóng xứ Vạn đảo. Một khi đối phương thay đổi theo hướng tích cực thì cơ hội giành trọn 3 điểm của ĐT Việt Nam sẽ không dễ dàng, dù có điểm tựa Mỹ Đình. 

Còn với UAE, dù đang tạm thời xếp thứ tư của bảng đấu nhưng đội bóng này vẫn đá ít hơn 1 trận so với 3 đội đứng trên. Lịch thi đấu của UAE cũng rất thuận lợi khi lần lượt được tiếp Malaysia, Thái Lan và đặc biệt là ĐT Việt Nam trên sân nhà. Sau chuỗi thành tích kém cỏi vừa qua, HLV Bert van Marwijk đã phải nhường ghế lại cho ông Ivan Jovanovic, một người rất am hiểu bóng đá UAE. Nói một cách khác, chuyến làm khách trên sân UAE (9/6/2020) được coi là gian truân nhất đối với ĐT Việt Nam. Bởi UAE luôn cho thấy một hình ảnh mạnh mẽ khi thi đấu trên sân nhà. Ngoài ra, việc phải di chuyển với quãng đường dài, đầy vất vả cũng là lực cản không nhỏ đối với Quang Hải và đồng đội trong tham vọng có ít nhất 1 điểm tại UAE.