Chuyện của chàng thanh niên từ quê ra phố

“Toàn, em có tự tin sẽ cạnh tranh với Trường và Long không?. Anh thì thấy em có nhiều ưu thế với sải tay dài, làm chủ cầu môn và phát bóng tốt?”. Đấy là câu hỏi của tôi dành cho Trần Minh Toàn sau buổi ăn tối ở Naypyitaw (Myanmar) trước trận ra quân tại VCK U19 châu Á 2014. Toàn chỉ cười và đáp: “Trường và Long quá hay nên em biết mình chỉ số 3 thôi. Nếu có cơ hội, em sẽ chơi tới bến!”. Tôi còn nhớ, 9 năm về trước, Minh Toàn như một cậu bé từ nhà quê lên phố. Anh nhút nhát đứng trước đám đông nhưng lại lì lợm, thậm chí có “máu liều” khi đứng trong khung gỗ.

Ở thời điểm đó, Minh Toàn gần như được mặc định ở vị trí số 3 sau Lê Văn Trường và Phí Minh Long. Sau thất bại VCK U19 châu Á 2014, Minh Toàn (cùng với Anh Thi) trở thành trụ cột của Tây Ninh tại giải hạng Nhất. Bi kịch thay, đấy cũng là năm đội bóng vùng biên giới Tây Nam rớt xuống hạng Nhì. Một năm sau đó, Tây Ninh phấp phới trở lại hạng Nhất. Mùa hè năm ấy, Minh Toàn được đội TP.HCM mượn thi đấu tại VCK giải U21 QG. Nhờ màn trình diễn chói sáng khi cùng TP.HCM giành tấm HCĐ, HLV Toshiya Miura đã gọi Minh Toàn lên U23 Việt Nam.

Một chân trời tươi sáng mở ra với chàng trai 19 tuổi này. Vậy mà chẳng ai ngờ, chẳng bao lâu Minh Toàn phải rơi vào những hoàn cảnh éo le. Khi “cơn bão” đi qua, Minh Toàn lại tiếp tục phải đương đầu với những khó khăn trong sự nghiệp khi đội bóng quê anh lên xuống như con nước. Sau 15 năm tồn tại, năm 2021, Tây Ninh rút lui khỏi giải hạng Nhất QG. Cũng như các đồng đội, Minh Toàn rơi vào cảnh bơ vơ trước khi được Sài Gòn FC đón nhật. Thật trớ trêu, Sài Gòn FC cũng bị “khai tử” để rồi Minh Toàn phải tìm đường về Bình Dương trong nỗi hoài nghi, bởi bấy nhiêu lâu, anh phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị.

Bi kịch và cú vươn vai đứng dậy để trở niềm tự hào của Tây Ninh

Nhà Minh Toàn ở ấp Cầu Xe, xã Hưng Thuận, huyện Trảng Bàng. Cả gia đình chẳng ai mê thể thao, chỉ có Toàn “nghiện” bóng đá. Từ một tiền đạo, cậu nhóc này được biến thành một thủ môn bất đắc dĩ khi khung thành đội nhà bị chọc thủng lưới quá nhiều. Toàn “dính” lấy khung gỗ từ đó và anh lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên của đội U15 Tây Ninh. Chỉ vài năm, Toàn được đưa lên đội 1. Anh góp mặt trong đội hình U19 Việt Nam tham dự các giải Đông Nam Á và châu Á.

Hai năm sau VCK U19 châu Á 2014, Minh Toàn phải trải qua quãng thời gian khó khăn nhất trong sự nghiệp của mình khi anh gặp phải một chấn thương rất nặng. “Đó là một buổi tập như bao buổi tập bình thường khác, nhưng sau một động tác chống tay, tôi bị đau vùng bụng. Cơm nước xong xuôi, tôi đắp túi đá lên chườm, nhưng rồi cơn đau ngày càng dữ dội. Tôi nhập viện và bác sĩ chỉ định phải phẫu thuật cắt bỏ lá lách. Tôi đã “sống” nhưng niềm tin đã “chết” khi nghĩ đến chuyện ngày mai không được chơi bóng”, Toàn kể lại.

Tuổi đôi mươi, Minh Toàn đã phải hứng chịu một cú sốc quá lớn. Toàn phải chịu đựng một nỗi đau tinh thần bởi sức khoẻ của anh không còn phù hợp với cái nghề bay nhảy nữa. Để quên trái bóng tròn, để cha mẹ không phải mất ăn mất ngủ, Toàn tập tành buôn bán quần áo để kiếm sống. Ngày qua ngày, trong anh luôn day dứt bởi ước mộng được chơi tại V.League chưa thành.  Hơn 1 năm trời, Toàn không chịu nổi cơn thèm khát và anh chính thức trở lại dù sức đề kháng của anh yếu đi trông thấy. 

Nghị lực phi thường đã giúp chàng trai sinh năm 1996 này đi xuyên qua những khó khăn. Anh tái xuất trong màu áo U21 Đồng Tháp, rồi sau đó được gọi trở lại bắt chính cho Tây Ninh. Tiếc thay sức khỏe thời hậu phẫu đã khiến Toàn chơi trồi sụt. Dường như Toàn phải đánh vật trên còn đường tìm lại chính mình. Nỗ lực, nỗ lực đến tột cùng, rồi Toàn đã trở lại. Tiếc thay đấy cũng là lúc CLB Tây Ninh không còn xuất hiện trên bản đồ bóng đá chuyên nghiệp.

Trần Minh Toàn xuôi về Sài Gòn FC. Được 2 năm, đội bóng này giải thể và anh lại nhảy về Bình Dương. Bình Dương đang đì đẹt tại V.League nhưng với Minh Toàn, cuộc sống của anh đang ở những ngày đầy hoa và nắng. Bốn trận hoà của đội bóng đất Thủ trước Khánh Hoà, Hà Nội, Thanh Hoá và SHB Đà Nẵng có rất nhiều dấu găng tay của Trần Minh Toàn. Trong số ấy, trận đấu với Thanh Hoá trên sân Gò Đậu (vòng 10), thủ môn người Tây Ninh đã ghi điểm trong mắt HLV Philipe Troussier, nhờ những màn cản phá xuất thần giúp Bình Dương có được 1 điểm.

Cao 1m86, sải tay lý tưởng, kỹ năng chơi chân không thua kém các đồng nghiệp, Trần Minh Toàn sẽ là đối thủ cạnh tranh xứng đáng với Đặng Văn Lâm, Trần Nguyên Mạnh hay Nguyễn Đình Triệu ở ĐT Việt Nam.