Còn lại 16 đội đang chuẩn bị tranh 4 suất cuối cùng dự VCK EURO, qua ngả play-off. Đấy là vì UEFA đã đặt ra giải Nations League từ mùa bóng trước, vừa để các đội kiếm thêm cơ hội tranh vé vớt dự EURO, vừa để gắn thêm nhãn hiệu “chính thức” cho các trận đấu quốc tế, che bớt phần nào sự tẻ nhạt (và đôi khi đầy tai hại) của loại hình bóng đá giao hữu.
Sẽ có thêm 12 trận play-off. Số này cộng với 142 trận đấu tại Nations League và cả vòng loại vừa qua, vị chi có đến... 404 trận đấu giữa 55 đội bóng, để xác định danh sách 24 đội dự VCK EURO. Và sau khi đá xong 392/404 trận, thì số đội đã bị loại còn... ít hơn số đội giành được vé!
Trong thể thức hiện thời, VCK EURO gồm 24 đội sẽ có cả thảy 51 trận đấu. Và sau 36 trận vòng bảng, tức đã nhiều hơn 2/3 tổng số trận đấu tại giải, người ta cũng chỉ được biết danh sách... 8 đội bị loại, bằng một nửa số đội đi tiếp vào giai đoạn knock-out.
Nếu thi đấu theo thể thức loại trực tiếp (các kỳ EURO tính đến trước năm 1980 chính là như vậy - kể cả khi vào VCK thì vẫn đá loại trực tiếp), một giải đấu gồm 55 đội tham gia sẽ chỉ cần đến 54 trận để xác định nhà vô địch. Sẽ có 23 đội bị loại sau vòng đầu tiên. Sẽ có 5 vòng đấu trước khi xác định 2 đội vào chung kết. Như thế là vì số đội “lẻ”, với cách khắc phục đơn giản là cho vài đội miễn vòng đầu tiên. Trong thể thức đá loại trực tiếp thì rất đơn giản: ứng với một đội đi tiếp là một đội dừng bước.
Loại trực tiếp là một trong những phương thức tranh tài đơn giản và hấp dẫn nhất ở các môn thể thao đối kháng. Nhưng tất nhiên, các giải đấu tuyệt vời như EURO hoặc World Cup thì hơi “uổng” khi đá theo cách này. Ai cũng muốn được xem nhiều trận đấu hơn. Và ít ai muốn thấy các đội nổi tiếng nhanh chóng bị loại vì một thoáng sẩy chân, hoặc vì thiếu may mắn (gặp ngay đội mạnh) trong thể thức knock-out.
Vấn đề là, làm cho số trận “phình” lên đến mức độ như thế này, e rằng đã quá đáng rồi. Còn gì là bất ngờ hay kịch tính nữa, khi UEFA cố làm mọi cách để đảm bảo sẽ không có “đại gia” nào lỡ hẹn với EURO 2020? Bóng đá, ở khía cạnh nào đó, sẽ chẳng còn gì thú vị, nếu các đội nổi tiếng hơn, trên danh nghĩa là mạnh hơn, được gần như đảm bảo sẽ không thất bại.
Trước mắt, gần như chẳng có điều gì để nhớ về vòng loại EURO 2020. Nhưng đấy chưa phải là toàn bộ vấn đề. Rất nhiều đội đã đảm bảo có suất play-off rồi, họ đá... làm chi nữa, nếu nhìn sang một thực tế khác là dù cố đến mấy cũng không đủ sức lấy vé chính thức? Liệu đấy có phải là tình trạng bất công đối với các đội cố gắng trong suốt vòng loại?
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn