Trước thềm trận derby Manchester ở chung kết FA Cup đêm mai trên sân Wembley, cựu hậu vệ Gary Neville của MU kể lại câu chuyện từng xảy ra hồi tháng 11/2002 khiến anh nhớ mãi. Đó là những gì diễn ra sau khi Quỷ đỏ bị chủ nhà Man City đánh bại với tỉ số 3-1.

“Trận thua trước Man City khiến Alex Ferguson vô cùng tức giận. Sau trận, đúng lúc ông ấy đang cáu cẳn đá thúng đụng nia thì Ruud van Nistelrooy đi vào phòng thay đồ. Có vẻ như anh ta vừa đổi áo cho một cầu thủ của Man City. Lúc đó, chiếc áo xanh Van Nistelrooy đang mặc đã khiến ông ấy bị kích động”, Neville nhớ lại.

HLV Ferguson lập tức biến Van Nistelrooy thành chỗ trút giận. Ông quát tháo trong cơn cuồng nộ: “Tại sao cậu lại có thể hành động ngu ngốc như vậy được? Áo là của tôi, của CLB, không phải là của cá nhân cậu để muốn đổi cho ai thì đổi. Từ giờ trở đi, tôi nghiêm cấm mọi hành động đổi áo đấu”.

Dù Van Nistelrooy đang là chân sút số 1 của MU ở mùa giải đó với 44 bàn thắng trên mọi mặt trận, Sir Alex vẫn dằn mặt như thường: "Cậu hãy nhớ lấy. Mà không, tất cả các cậu hãy nhớ lấy. Nếu tôi còn thấy ai đó khoác áo Man City kiểu như thế này, người đó xác định luôn là cuốn gói rời MU ngay lập tức!".

Ông Ferguson có thể không thích Liverpool, cũng chẳng ưa Arsenal của đồng nghiệp Arsene Wenger hay Chelsea của gã “ngông cuồng” Jose Mourinho, nhưng không đội bóng nào khiến ông ghét bằng Man City. Đã không ít lần chiến lược gia người Scotland công khai gọi Man Xanh là “gã hàng xóm ồn ào”.

Còn nhớ trong trận derby Manchester diễn ra hồi tháng 4/2018, Alex Ferguson lúc đó đã nghỉ hưu và được mời đến dự khán trận đấu trên sân Etihad. Hình ảnh đập vào mắt những người xem truyền hình hôm đó là chiếc ghế mà Sir Alex ngồi. Logo Man City gắn trên ghế đã bị che lại bằng một tấm vải trắng. Thế mới thấy, HLV huyền thoại của MU ghét Man City như thế nào.

Trong một lần khác, khi đề cập đề việc Man City được giới chủ Qatar bơm tiền mua sắm cầu thủ, HLV Ferguson mỉa mai: "Với túi tiền không đáy của giới chủ Qatar, Man City có thể mua được tất cả những ngôi sao hàng đầu trên thế giới. Nhưng liệu họ có mua nổi một tập thể thực sự sẵn sàng chiến đấu hết sức mình vì màu cờ sắc áo hay không? Liệu họ có thể mua được “tinh thần Manchester United” hay không?”.

Có rất nhiều lý do khiến HLV Ferguson ghét Man City không để đâu cho hết. Trong gần 3 thập kỷ ngồi trên băng ghế chỉ đạo ở Old Trafford, ông từng nhiều lần bị nửa xanh thành Manchester biến thành trò cười. 

Đến nay, Sir Alex vẫn chưa quên được thất bại 1-5 của đội nhà trước "gã láng giềng ồn ào" hồi năm 1989. Vì thảm bại trong trận derby Manchester đó, CĐV của MU khi ấy đã biểu tình đòi sa thải Ferguson. Họ giăng biểu ngữ và đồng thanh hô vang: "Chúng tôi đã phải nghe những lời xin lỗi suốt 3 năm qua. Sao đến năm thứ 4 rồi mà mọi chuyện vậy như “shit” vậy. Biến đi, Fergie!".

Man City cũng là đội bóng khiến Sir Alex phải nhận trận thua đậm nhất trong suốt sự nghiệp dẫn dắt MU. Đó là trận thua 1-6 ở sân Old Trafford năm 2001. Sau này, khi nhớ lại, HLV huyền thoại người Scotland vẫn khẳng định rằng: "Đó là trận đấu tồi tệ nhất trong cuộc đời của tôi. Tôi thực sự vô cùng thất vọng và không dám tin vào mắt của mình trước những gì xảy ra".

Mối thù hận giữa Sir Alex với Man City càng được khoét sâu thêm khi tiền đạo Carlos Tevez quyết định “đảo ngũ” khỏi Old Trafford năm 2009, để chuyển sang thi đấu cho nửa xanh thành Manchester theo một bản hợp đồng thời hạn 5 năm. Ngôi sao người Argentina rời MU với tuyên bố rằng, anh cảm thấy mình đã bị ông Alex Ferguson lừa dối. Trước truyền thông, tiền đạo này đã gọi ông Ferguson là “Gã độc tài”.

Chuyện chưa dừng lại ở đó. Tevez về sau đã cùng Man City giành chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa bóng 2011/12. Nửa xanh thành Manchester lên ngôi ở những phút bù giờ cuối cùng trong trận đấu với QPR tại vòng hạ màn, với bàn thắng định mệnh của tiền đạo Sergio Aguero. Họ cùng được 89 điểm giống như MU, nhưng hơn về chỉ số phụ. Sau khi Man City giành cúp, Tevez đã chụp ảnh với những lời cay độc gửi đến Sir Alex: “Hãy yên nghỉ đi nhé, lão già Fegie!”.

Và trong trận derby Manchester cuối cùng trước khi nghỉ hưu năm 2013, Alex Ferguson cũng phải nếm trái đắng trước Man City. Ở Old Trafford hôm đó, cả 3 bàn thắng đều được các cầu thủ khách thực hiện. James Milner và Sergio Aguero là những người lập công cho nửa xanh thành Manchester, còn người lập công "giúp" MU là trung vệ Vicent Kompany với một pha đá phản lưới nhà.

Tóm lại, giữa HLV Ferguson với Man City là mối thù đi theo cùng năm tháng, "sống để dạ, chết mang theo". Không biết trong trận chung kết FA Cup sắp tới, Sir Alex có đến dự khán hay không. Nếu ra sân, lần này ông sẽ không phải dùng khăn che logo của Man City nữa, vì trận đấu này được diễn ra trên sân Wembley.