Học theo cách tổ chức của Tottenham
MU có thể học theo cách bài trí ở tuyến giữa của Tottenham trong thất bại gần nhất của Spurs trước Man City tại Premier League. Dù thua nhưng đây là trận đấu mà Tottenham đã kiểm soát bóng nhiều hơn Man City, thực hiện nhiều đường chuyền hơn và tung ra khá nhiều cú sút trúng đích. Công bằng mà nói, Spurs xứng đáng thu về 1 điểm trước Man City tại London.
HLV Ange Postecoglou đã gây bất ngờ đêm đó khi chuyển từ sơ đồ 4-3-3 quen thuộc sang hệ thống 2-3-5, bố trí tuyến giữa theo dạng hình hộp. Pierre-Emile Hojbjerg và Rodrigo Bentancur chơi lùi sâu, James Maddison và Pape Matar Sarr đá cao hơn. Không có sự hiện diện của tiền đạo cắm, với Son Heung-Min chơi rộng bên cánh trái còn cánh đối diện thuộc về Brennan Johnson. Nhìn vào cách bài trí này, chúng ta có thể hình dung ngay ra Marcus Rashford và Alejandro Garnacho - hai cầu thủ sở hữu tốc độ tốt - có thể đá như vậy trước Man City.
Kết quả là hai tiền đạo cánh của Tottenham đã chiếm lĩnh hàng phòng ngự của Man City, từ đó tạo ra lợi thế về quân số cho những khu vực khác nhằm luân chuyển bóng xâm nhập 1/3 cuối sân của Man City. Spurs đã cố gắng hạn chế khả năng kiểm soát bóng của Man City, không cho đối thủ triển khai được nhịp độ quen thuộc. Trong chiến thắng trước Brighton ở vòng cuối Premier League mùa này, Erik ten Hag cũng đã áp dụng hệ thống tương tự Postecoglou như một sự thử nghiệm cho trận chung kết FA Cup.
Trước Brighton, Sofyan Ambrabat, Kobbie Mainoo, Scott McTominay và Bruno Fernandes đều chơi ở trung tâm hàng tiền vệ, trong khi Amad Diallo và Garnacho đá rộng ở hai bên cánh. Câu hỏi đặt ra là liệu các cầu thủ MU có đủ tự tin và phẩm chất kỹ thuật để di chuyển bóng tốt như Spurs hay không.
Cắt nguồn cung cấp bóng đến Rodri
Phil Foden có thể đã giành được nhiều giải thưởng cá nhân mùa này, song Rodri mới là cầu thủ quan trọng nhất của Man City. 3 trận thua của Man xanh ở Premier League mùa này đều đến khi tuyển thủ Tây Ban Nha vắng mặt, và chừng đó là quá đủ để thấy Rodri có tầm ảnh hưởng lớn đến thế nào.
Theo thống kê, Rodri chạm bóng nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác tại Premier League, thực hiện nhiều đường chuyền nhất vào 1/3 cuối sân đối phương và nhiều đường chuyền hướng về phía trước hơn bất kỳ cầu thủ nào khác. Anh cũng kết thúc mùa bóng với 8 bàn cùng 9 đường kiến tạo.
Rodri chỉ thực hiện ít hơn 70 đường chuyền trong 3 lần anh đá trọn 90 phút ở Premier League mùa này. Hai trong số ba trận đó là các trận hòa 3-3 và 4-4 điên rồ trước Tottenham và Chelsea. Nếu tầm ảnh hưởng của Rodri bị hạn chế, Man City sẽ khó có thể dễ dàng kiểm soát cũng như triển khai bóng mượt mà như thông thường. Đây rõ ràng là một vấn đề mà MU cần xử lý.
Quyết định quan trọng đối với Ten Hag là chỉ định một cầu thủ theo kèm Rodri như hình với bóng, hay sử dụng cách tiếp cận theo khu vực hoặc ngăn chặn theo tình huống. Việc kèm người của MU thường xuyên bị hóa giải dưới thời Ten Hag, và chiến thuật đó có nguy cơ tạo khoảng trống cho một hậu vệ như John Stones tận dụng cơ hội cầm bóng.
Một chiến lược hợp lý hơn có thể là yêu cầu McTominay hoặc Fernandes, tùy thuộc vào việc Man City tấn công chủ yếu bên cánh nào, cố gắng phong tỏa Rodri và cầu thủ có bóng. Đây là điều mà các huấn luyện viên hay gọi là giữ một cầu thủ trong bóng tối. Dấu hiệu thành công là khi thấy Rodri bắt đầu lùi sâu vào khoảng trống giữa các trung vệ để tìm bóng. Chỉ cần ngăn chặn được tầm ảnh hưởng của Rodri, MU sẽ hạn chế được khá nhiều sức mạnh của Man City.
Cẩn thận với những đường chuyền trả ngược
Xuyên suốt mùa này, MU rất dễ bị tổn thương trước những đường chuyền trả ngược từ sát đường biên ngang về rìa vòng cấm. Việc kèm người của Ten Hag ở tuyến giữa cũng là một vấn đề, khi các tiền vệ MU thường xuyên phải chạy đuổi theo đối thủ thay vì bảo vệ khu vực phía trước cặp trung vệ. Michael Carrick từng là bậc thầy trong việc đọc và truy cản những đường chuyền trả ngược từ đối phương thời còn khoác áo MU.
Với việc Lisandro Martinez và Raphael Varane đã hoàn toàn sung sức, Man United sẽ có cặp trung vệ sở hữu tốc độ tốt. Nhiệm vụ của bộ đôi này không gì khác ngoài kèm chặt Erling Haaland, song họ cần sự trợ giúp của các đồng đội bên trên bằng cách bịt kín khoảng trống phía trước. Tại Man City, Foden và Rodri rất hay rình rập ở rìa vòng cấm để đón các đường chuyền trả ngược lại dứt điểm. Đã có quá nhiều bàn thắng của Man City được ghi theo phong cách này, nên MU cần phải đặc biệt dè chừng.
Ngoài ra, khả năng di chuyển linh hoạt của các tiền vệ Man City cũng là điều Quỷ đỏ cần lưu tâm. Pha lập công mở tỷ số trước Tottenham cách đây không lâu là minh chứng rõ nét cho điều đó, khi De Bruyne lẻn xuống sát đường biên ngang đón đường chuyền của Bernardo Silva rồi căng ngang dọn cỗ cho Haaland đệm bóng cận thành.
Chơi bóng dài hoặc ngắn linh hoạt
Cuối cùng, Man United cần phải linh hoạt trong cách vận hành lối chơi. Ở trận derby Manchester tại Etihad mùa này, thủ thành Andre Onana đã chọn sử dụng những đường chuyền ngắn khi Ten Hag cố gắng ngăn cản Man City triển khai các đợt tấn công. Dù vậy, nó không có hiệu quả như mong muốn. Trong 45 phút đầu tiên của trận đấu đó, MU có những lúc đe dọa trực tiếp hơn. Bàn mở tỷ số của Rashford đến từ việc Onana phất một đường bóng dài cho Fernandes ở bên trên.
Đây là một vấn đề nan giải mà tất cả các đội phải đối mặt khi chạm trán Man City. Man xanh pressing rất rát nên việc triển khai bóng từ phần sân nhà thực sự là một cách tiếp cận phiêu lưu, tiềm ẩn nhiều rủi ro. Tuy nhiên, nếu sử dụng những quả phất bóng dài lên trên và đội nhà không kiểm soát được bóng, thì Man City lại có bóng trở lại, từ đó bắt đầu triển khai tấn công. Rõ ràng là rất khó khăn, và MU sẽ phải chơi bóng ngắn hoặc dài ở các giai đoạn khác nhau của trận đấu, tùy thuộc vào tình hình cụ thể.
