Truyện truyền kỳ về ngày M.U suýt bị 'đem con bỏ chợ'

Nhưng ít ai biết ở những năm đầu triều đại Sir Alex, M.U từng suýt bị vị chủ tịch bất tài Martin Edwards bán tháo cho một ông giáo làng chẳng biết gì về bóng đá.

Suýt bán đội với giá xấp xỉ tiền mua... Bebe
Michael Knighton có thể là cái tên chưa bao giờ được các cổ động viên M.U nhắc tới, nhưng ông từng có thời trở thành nhân vật được nhắc đến nhiều nhất tại Manchester. Đúng dịp này 30 năm trước, Knighton xuất hiện tại Old Trafford trong bộ vét bó sát người.

Bộ cánh bảnh chọe khiến thân hình ục ịch ở phần bụng của ông lộ ra, và chẳng ăn nhập gì với phần ria mép tỉa tót cầu kỳ. Các CĐV trên khán đài phía Tây Stretford End ngẩn ngơ khi được nghe thông báo đây sẽ là ông chủ mới của đội bóng.

“Ông ấy mua M.U ư? Có mà Fergie (Sir Alex) mua về nghe còn hợp lý hơn”, đám cổ động viên M.U chế nhạo. Đứng ở hàng ghế danh dự, chính huyền thoại Sir Bobby Charlton cũng không hiểu vị chủ tịch Martin Edwards định làm gì với tương lai của đội bóng mà ông từng dành cả đời cống hiến.

Knighton là kẻ chẳng biết gì về bóng đá, bởi nghề nghiệp chính của ông là một giáo viên tiểu học. Cuối thập niên 80, ông giáo làng này thắng lớn nhờ một vụ đầu cơ đất, nên ông định dùng tiền đó để mua lại M.U.

Về phần Martin Edwards, vị chủ tịch từng gắn bó trong giai đoạn lịch sử giúp M.U chuyển mình thành thế lực hàng đầu châu Âu thực ra là một nhà quản lý tồi. Bản thân Edwards chưa bao giờ thực sự tâm huyết gắn bó với M.U, bởi người yêu Quỷ đỏ bằng cả trái tim là cha ông, Louis Edwards. Khi Louis qua đời vào năm 1980, Edwards nghiễm nhiên trở thành chủ tịch của di sản người cha để lại. Bản thân Edwards chỉ coi M.U là gánh nặng, khi CLB lỗ triền miên hết năm này qua năm khác.

Đối với người hiện tại được bầu làm chủ tịch danh dự trọn đời của M.U, ông chưa bao giờ ý thức được giá trị lịch sử, cũng như tiềm năng to lớn của đội bóng. Vì thế, khi nghe tin có một doanh nhân địa phương muốn mua lại M.U với giá 10 triệu bảng, Edwards lập tức muốn bán. Lúc nào ông cũng muốn tống “của nợ” Quỷ đỏ khỏi khối tài sản của mình càng nhanh càng tốt. 10 triệu bảng suýt làm Edwards xiêu lòng tính ra chỉ tương đương số tiền sau này M.U mua “hàng thải” Bebe.

Sống sót nhờ... báo lá cải
Trên thực tế khi hỏi mua M.U, Knighton đã bốc phét ra những “ý tưởng cách mạng” để phát triển đội bóng. Một trong số đó là đẩy mạnh hoạt động thương mại nhằm giúp CLB đạt mức doanh thu 150 triệu bảng mỗi năm trong 1 thập niên tiếp theo.

Đòn gió đầy mùi tiền này của ông giáo làng lập tức khiến Edwards “cắn câu”, nhưng có rất nhiều người tỉnh táo trước lời khoác lác đó. Chẳng CLB nào đang triền miên thua lỗ lại có thể chuyển mình sớm như vậy, dù đúng là sau này M.U đã làm được điều ấy!

Nhiệt tình chỉ trích thương vụ mua lại M.U của Knighton nhất là những tờ báo lá cải địa phương. Nhiệt tình nhất là Robert Maxwell, ông chủ nhật báo Mirror, người trước đó cũng... mua hụt CLB. Maxwell liên tục chạy hàng loạt tiêu đề khiêu khích: “Ngoài tiền ra thì tay trọc phú kia đâu có biết nhiều về M.U hơn chúng ta”, “Ông giáo làng chẳng biết gì về bóng đá muốn mua lại M.U”, “Kế hoạch kinh doanh bất khả thi của Knighton sẽ biến Old Trafford thành trung tâm mua sắm cho các bà nội trợ”.

Mọi thứ ngày càng chuyển biến xấu theo thời gian khi thương vụ vẫn chưa chính thức hoàn tất. Đến lúc này, cái tính thiếu kiên định của Edwards lại vô tình cứu số phận đội bóng. Vị chủ tịch bất tài bị báo chí chi phối, khiến ông phát hiện ra mình chẳng biết gì về Knighton cả.

Kết cục là thương vụ đổ bể khi cả hai không chịu nổi áp lực từ báo chí. Chẳng biết liệu số phận của M.U có khá khẩm hơn nếu Knighton mua được CLB hay không, nhưng có một điều chắc chắn: Nhà Glazer đang làm tốt hơn cả Edwards lẫn kế hoạch “bánh vẽ” của Knighton.