Pháp vốn nổi tiếng với khả năng sản sinh cầu thủ đẳng cấp ở mọi vị trí. Tuy nhiên, hậu vệ phải lại là ngoại lệ kéo dài nhiều năm. Đây từng là điểm yếu lớn nhất mà Didier Deschamps phải đối mặt trong suốt 14 năm dẫn dắt đội tuyển. Giờ đây, Zinedine Zidane cũng thừa hưởng vấn đề ấy ngay khi ngồi vào ghế HLV trưởng. Trận thua Italia cho thấy khoảng trống bên hành lang phải vẫn chưa có lời giải.
Jules Kounde là lựa chọn số một ở vị trí này trong những năm gần đây, dù sở trường của cầu thủ Barca không phải hậu vệ phải. Kể từ khi chuyển đến đội bóng xứ Catalunya từ Sevilla năm 2022 với giá 50 triệu euro, anh thường xuyên phải đá trái vị trí. Deschamps từng thử nghiệm Kounde ở vai trò này từ trận gặp Bồ Đào Nha tại vòng bảng EURO 2021. Kể từ đó, anh gần như độc chiếm hành lang phải của tuyển Pháp qua ba giải đấu lớn liên tiếp.
Zidane cũng đặt niềm tin vào Kounde trong trận ra mắt gặp Thổ Nhĩ Kỳ hồi tháng 9, trước khi tiếp tục sử dụng anh ở trận đấu với Bỉ. Trong hai trận còn lại của đợt tập trung đầu mùa, Pierre Kalulu được trao cơ hội. Nhưng cả Kounde lẫn Kalulu đều chấn thương trước đợt FIFA Days mới nhất, buộc Zidane phải tìm phương án thay thế.
Malo Gusto được triệu tập, dù hậu vệ Chelsea không có nhiều cơ hội ra sân dưới thời HLV Xabi Alonso. Zidane đồng thời đôn Sael Kumbedi từ đội U21 lên đội tuyển quốc gia. Cầu thủ này hiện thi đấu tại giải hạng Nhì Đức trong màu áo Wolfsburg. Nhà cầm quân người Pháp giải thích rằng ông theo dõi rất nhiều cầu thủ, kể cả những người đang chơi ở các giải đấu thấp hơn. Với Kumbedi, lời triệu tập còn mang ý nghĩa đặc biệt khi anh từng được Zidane tư vấn trong quá khứ, bởi có thời gian chơi cùng con trai nhà cầm quân này là Elyaz.
Tuy nhiên, cơ hội đá chính trước Italia thuộc về Gusto và đó là màn trình diễn đáng quên. Hậu vệ Chelsea liên tục bị Cambiaghi khai thác, chỉ có một tình huống phòng ngự thành công, thắng 2/6 pha tranh chấp và phạm ba lỗi. Đáng chú ý nhất, anh phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền ở phút 60, dù Sebastiano Esposito không thể tận dụng cơ hội. Gusto rời sân khi trận đấu còn khoảng 15 phút, nhường chỗ cho Kumbedi. Cầu thủ trẻ chơi tương đối tròn vai nhưng cũng không tạo ra khác biệt đáng kể.
Zidane không muốn đổ lỗi cá nhân cho Gusto. Ông cho rằng hậu vệ này đã cố gắng hết sức và không thể chỉ dựa vào một màn trình diễn để đánh giá toàn đội. Dù vậy, truyền thông Pháp đặt câu hỏi vì sao HLV trưởng không thử Warren Zaire-Emery, người từng được Luis Enrique sử dụng ở vị trí hậu vệ phải tại PSG và chơi khá tốt? Đây là phương án đáng cân nhắc trong bối cảnh những lựa chọn chuyên biệt cho vị trí này đều gặp vấn đề.
Thực tế, Zidane đã nhận thức rõ khó khăn trước khi tiếp quản tuyển Pháp. Theo tiết lộ của L'Équipe, một trong những mục tiêu của ông là xây dựng kế hoạch phát triển những hậu vệ biên chất lượng cao, qua đó nâng cấp sức mạnh đội tuyển. Một số tài năng trẻ đang bắt đầu xuất hiện, nhưng chưa ai đủ độ chín để lập tức giải quyết vấn đề.
Maxima Goffi, sinh năm 2008, đang được chú ý tại Lille và vừa lập cú đúp cho U19 Pháp trong đợt tập trung này. David Boly, cũng sinh năm 2008, đang phát triển ở PSG trong vai trò phương án thay thế Achraf Hakimi. Cầu thủ trẻ thậm chí đã ghi bàn trong trận gặp Villarreal tại La Cerámica và góp mặt ở đội U19. Những cái tên ấy đem đến hy vọng cho tương lai, nhưng vẫn cần thời gian trưởng thành.
Zidane có thể tìm thấy lời giải từ lứa cầu thủ kế tiếp, song trước mắt, hậu vệ phải vẫn là tử huyệt của tuyển Pháp. Và nếu không sớm cải thiện vị trí này, Les Bleus sẽ tiếp tục phải trả giá mỗi khi đối đầu những đối thủ biết cách khai thác hành lang ấy.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
.jpg)
